NEW DELHI: Penggemar sepak bola paling terkenal dari Republik Demokratik Kongo, Michel Kuka Mboladinga, tidak dapat menghadiri laga penting timnya di Piala Dunia FIFA melawan Uzbekistan setelah permohonan visanya ke Amerika Serikat ditolak.

Dikenal di kalangan penggemar di seluruh dunia sebagai "Lumumba Vea", Mboladinga telah menjadi salah satu pendukung paling ikonik dalam sepak bola Afrika berkat cara uniknya dalam memberikan dukungan kepada tim nasional. Namun, ia terpaksa melewatkan pertandingan terbesar Kongo di ajang Piala Dunia meskipun sebelumnya telah melakukan perjalanan untuk mendukung timnya pada fase awal turnamen.

Alasan penolakan visa tersebut belum diumumkan secara resmi.

Duta Besar Republik Demokratik Kongo untuk Washington, DC, Kapinga Yvette Ngandu, mengatakan kepada Reuters bahwa ia berharap Mboladinga masih dapat bergabung dengan tim apabila Kongo terus melaju di Piala Dunia. “Saya berharap dia bisa membawa semangat dukungannya yang khas kepada tim,” ujarnya.

Mengapa dia begitu terkenal?

Mboladinga menjadi sensasi internasional saat tampil di Piala Afrika pada awal tahun ini.

Tidak seperti pendukung lainnya yang bernyanyi dan bersorak sepanjang pertandingan, ia berdiri tegak tanpa bergerak selama 90 menit penuh dengan satu tangan terangkat. Gaya khas ini merupakan penghormatan kepada Patrice Lumumba, Perdana Menteri pertama Republik Demokratik Kongo yang memimpin negara menuju kemerdekaan sebelum dibunuh pada tahun 1961.

Ia juga mengenakan setelan berwarna cerah terinspirasi dari bendera nasional dan memiliki kemiripan fisik dengan Lumumba. Julukannya, “Lumumba Vea”, berasal dari bentuk penghormatan tersebut.

Dukungan uniknya membuatnya dikagumi di seluruh dunia sepak bola. Setelah kembali dari Piala Afrika, pemerintah Kongo bahkan memberinya hadiah sebuah kendaraan empat roda sebagai tanda penghargaan atas popularitasnya.

Keterlambatan tiba di Piala Dunia

Perjalanan Mboladinga menuju Piala Dunia sudah menghadapi hambatan bahkan sebelum masalah visa terjadi.

Ia melewatkan laga pembuka Republik Demokratik Kongo melawan Portugal karena pembatasan perjalanan dan karantina yang diberlakukan akibat wabah Ebola di negaranya.

Ia akhirnya tiba tepat waktu untuk pertandingan kedua fase grup melawan Kolombia di Guadalajara, di mana tim Afrika tersebut kalah 0-1.

Namun, ia tidak dapat melakukan perjalanan ke Atlanta untuk pertandingan penentuan melawan Uzbekistan pada hari Sabtu setelah gagal mendapatkan visa Amerika Serikat.

Republik Demokratik Kongo mencetak sejarah di Piala Dunia

Tanpa kehadiran pendukung paling terkenalnya di tribun, Republik Demokratik Kongo tetap mampu mencatatkan salah satu hasil terbesar di turnamen ini.

Setelah tertinggal lebih dulu oleh gol cepat Eldor Shomurodov, Kongo bangkit di babak kedua dan menang 3-1.

Yoane Wissa menyamakan kedudukan melalui titik penalti pada menit ke-68 setelah dijatuhkan di dalam kotak penalti. Fiston Mayele kemudian membawa Kongo unggul, sebelum Wissa kembali mencetak gol di masa tambahan waktu untuk memastikan kemenangan bersejarah.

Kemenangan tersebut mengantarkan Republik Demokratik Kongo ke babak 32 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah negara itu.

Ini merupakan penampilan kedua Kongo di ajang Piala Dunia FIFA dan yang pertama sejak tampil dengan nama Zaire pada tahun 1974, ketika mereka kalah di semua tiga pertandingan grup.

Kemenangan ini juga menjadikan Republik Demokratik Kongo sebagai negara Afrika kedelapan yang berhasil lolos ke babak gugur pada Piala Dunia FIFA yang diperluas menjadi 48 tim.