Jurgen Klopp mengungkapkan hubungan pribadinya dengan Mohamed Salah, menepis anggapan bahwa masih ada ketegangan di antara keduanya setelah masa-masa terakhir mereka bersama di Liverpool. Pelatih asal Jerman yang berperan besar dalam mengantarkan Salah menuju status bintang dunia itu menegaskan bahwa mereka kini telah menjadi "teman" meski sempat beberapa kali berselisih di Anfield.

Klopp jelaskan hubungan dengan Salah

Klopp berusaha menghentikan spekulasi tentang adanya perselisihan yang belum selesai dengan Salah, memastikan bahwa kini hubungan mereka sangat baik meskipun pernah mengalami masa-masa sulit.

Pelatih asal Jerman yang sekarang menjabat sebagai kepala sepak bola global di Red Bull itu menyoroti bagaimana hubungan mereka berkembang, dari hubungan profesional antara pemain dan manajer yang penuh tekanan menjadi pertemanan yang tulus.

"Sekarang kami berteman," ujar Klopp kepada ESPN. "Seperti yang selalu saya katakan kepada para pemain saya, saya ingin menjadi teman mereka. Tapi saya tidak bisa menjadi sahabat terbaik mereka. Saat masih bekerja bersama, terkadang pemain merasa saya bukan teman mereka karena saya harus membuat keputusan yang tidak mereka sukai. Tapi hal baiknya, semua itu sudah berlalu... Hal terkuat dalam hidup adalah kenangan indah. Itu lebih kuat dari apa pun. Dan sekarang kami berbagi kenangan itu, jadi kami berteman, dan sekarang dia sedang tampil di Piala Dunia."

Mengenang insiden di Stadion London

Hubungan keduanya memang tidak selalu berjalan mulus, terutama saat terjadi perdebatan sengit di pinggir lapangan Stadion London pada tahun 2024. Namun Klopp lebih memilih fokus pada "kehebatan" yang ditunjukkan selama tujuh tahun mereka bekerja sama, alih-alih pada perbedaan yang kadang muncul. Ia memberikan pujian kepada Salah atas profesionalismenya dan kontribusinya dalam membawa Liverpool ke puncak sepak bola dunia.

Ia berkata: "Mudah saja menunjuk setiap momen dan berkata, 'di sini dia harusnya lebih baik, di sana seharusnya lebih baik.' Tapi ketika kamu bekerja dengannya setiap hari, kamu terbiasa dengan hal-hal itu. Saya ingin dia mencoba. Saya ingin dia gagal. Jika kamu tidak pernah gagal, kamu tidak pernah mengambil risiko. Jika kamu tidak mengambil risiko, di mana letak keseruan? Di mana hasilnya? Bagaimana kamu bisa naik ke level berikutnya jika tidak mencoba hal-hal yang orang lain tidak bisa lakukan? Apakah dia tampil sempurna setiap hari? Mungkin tidak. Tapi saya tidak ingat ada pemain mana pun yang bisa melakukan itu. Tentu saja, sebagai pelatih, kamu berdiri di sana dan berpikir, 'Ya, dia bisa melakukan ini lebih baik, itu lebih baik.' Tapi kalau dilihat kembali, kita baru saja menyaksikan kehebatan."

Seorang bintang modern yang 'tidak sempurna'

Klopp juga berbicara mengenai posisi Salah di negara asalnya: "Dia pemain yang luar biasa. Dia menjadi contoh bagi begitu banyak orang, bukan hanya di dunia Arab, tapi tentu saja di dunia Arab juga. Saya rasa Mesir adalah salah satu negara yang sebaiknya tidak saya jadikan tujuan liburan karena dia membuat saya sangat terkenal di sana! Jadi liburan di sana tidak mungkin. Kami beruntung memiliki banyak pemain hebat, tapi Mo itu istimewa, terutama karena angka-angka yang dia hasilkan selama bertahun-tahun, yang hampir tak tertandingi."

Klopp kemudian menyebut nama Salah sejajar dengan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo saat membicarakan profesionalisme sang ikon Liverpool. "Apakah dia tampil sempurna setiap hari? Mungkin tidak. Tapi saya tidak ingat ada pemain mana pun yang bisa melakukan itu... Tentu saja, sebagai pelatih, kamu berpikir, 'Ya, dia bisa melakukan ini lebih baik, itu lebih baik.' Tapi kalau dilihat ke belakang, kita benar-benar menyaksikan kehebatan," ujar Klopp. "Itu juga kebenarannya. Karena sebagian besar waktu, dia tampil luar biasa, mencetak gol-gol spektakuler, memutuskan pertandingan untuk kami, dan mendorong tim ini ke level berikutnya. Hingga kini, dia tetap seorang profesional luar biasa. Itu saja. Dan tidak ada yang sempurna — tidak Messi, tidak Ronaldo, tidak juga Mo Salah. Mereka tidak sempurna, tapi mereka lebih dekat dengan kesempurnaan dibanding kita semua."

Kekhawatiran soal cedera Salah

Meski Klopp masih sering berkomunikasi dengan mantan pemain andalannya itu, kini muncul kekhawatiran besar terkait kondisi fisik Salah di level internasional. Penyerang berusia 32 tahun itu tengah berpacu dengan waktu untuk pulih tepat waktu menjelang babak gugur Piala Dunia 2026 setelah mengalami cedera di fase grup.

Pemain andalan Mesir itu diragukan tampil dalam laga babak 32 besar Piala Dunia melawan Australia karena mengalami masalah pada hamstring. Klopp akan memperhatikan dengan seksama bagaimana perkembangan sang kapten, dengan harapan ia bisa pulih tepat waktu untuk memimpin Mesir di fase krusial turnamen tersebut.