अर्जेंटीना के फॉरवर्ड जूलियानो सिमियोन ने लियोनेल मेस्सी की जमकर तारीफ की है, जिन्होंने बेंच से उतरकर फीफा विश्व कप 2026 में एक और ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की।

मेस्सी ने रविवार को जॉर्डन पर अर्जेंटीना की 3-1 की शानदार जीत के दौरान लगातार सातवें मैच में गोल करके टूर्नामेंट के इतिहास में नया रिकॉर्ड बनाया। इस गोल के साथ 39 वर्षीय मेस्सी ने अपने विश्व कप करियर का कुल स्कोर 19 गोल तक पहुंचा दिया, जिससे उन्होंने जस्ट फॉनटेन और जाइरजिन्हो जैसे दिग्गजों को पीछे छोड़ दिया और टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे लंबी लगातार गोल करने की श्रृंखला अपने नाम की।

हालांकि सिमियोन के लिए ये चौंकाने वाले आंकड़े सिर्फ उस समर्पण का परिणाम हैं जिसे वे रोजमर्रा के अभ्यास में मेस्सी के साथ देखते हैं।

“उनके बारे में अब ज़्यादा कुछ कहने को नहीं बचा है। वे सच में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं, अब तक के सबसे महान, और वे हर बार इसे साबित करते हैं,” सिमियोन ने फीफा से कहा। “यह अविश्वसनीय है। मैं रोज़ देखता हूं कि वह कैसे ट्रेनिंग करते हैं, खुद का ख्याल रखते हैं। जो कुछ भी वे करते हैं, वह प्रेरणादायक है, और उनके पास एक खास तरह का जादू है।”

टीम की पहले ही क्वालीफिकेशन सुनिश्चित हो जाने के बाद, मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी ने मेस्सी को शुरुआती एकादश से आराम दिया, खासकर उनकी 39वीं जन्मदिन की खुशियों के बाद। हालांकि, दूसरे हाफ में उन्होंने मैदान में उतरकर मौजूदा विश्व चैंपियनों के लिए ग्रुप चरण को शानदार अंदाज में समाप्त किया। अर्जेंटीना ने ग्रुप जे में तीनों मैच जीतकर शीर्ष स्थान हासिल किया।

जॉर्डन के मूसा अल-तमारी ने अर्जेंटीना की डिफेंस को भेदते हुए एक गोल जरूर किया, जो टूर्नामेंट में ला अल्बिसेलेस्टे के खिलाफ पहला गोल था, लेकिन सिमियोन टीम के सामरिक प्रदर्शन से बेहद संतुष्ट दिखे।

“मैं नतीजे से और जिस तरह हमने खेला उससे बहुत खुश हूं। कुल मिलाकर हमने अच्छा मैच खेला। हां, हमें जो गोल मिला वह थोड़ा अफसोसजनक था, लेकिन जीत से मैं खुश हूं,” सिमियोन ने कहा।

मेस्सी के उम्र को मात देने वाले प्रदर्शन ने टीम के युवा खिलाड़ियों को भी प्रभावित किया। मिडफील्डर निको पाज़, जो अपने कप्तान से 18 साल छोटे हैं, ने कहा कि यह अनुभवी खिलाड़ी अभी भी अपने खेल को निखार रहे हैं।

“हम सभी जानते हैं कि मेस्सी क्या हैं। आखिरकार, वह इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी हैं। वह हमेशा कुछ नया दिखाते हैं,” कोमो मिडफील्डर ने कहा। “उनकी उम्र में भी उनके पास दिखाने के लिए कुछ नया होता है, और आज उन्होंने फिर से ऐसा किया। वह थोड़ी देर के लिए मैदान पर आए, हम सबको उनकी कमी महसूस हो रही थी, और मैं उनके लिए बहुत खुश हूं।”

ग्रुप चरण को सफलतापूर्वक पार करने के बाद अब अर्जेंटीना की नजरें नॉकआउट चरण पर हैं। मौजूदा चैंपियन अब 4 जुलाई को होने वाले राउंड ऑफ 32 में केप वर्डे के खिलाफ ‘करो या मरो’ मुकाबले में भिड़ेंगे।