शनिवार शाम अटलांटा में जब डीआर कांगो ने उज्बेकिस्तान को 3-1 से हराया, तो यह ‘लेपर्ड्स’ के इतिहास में एक ऐतिहासिक क्षण बन गया।

यह उनका केवल दूसरा विश्व कप था। पिछली बार उन्होंने 1974 में, जब देश का नाम ज़ैरे था और राजनीतिक विवादों से घिरा हुआ था, भाग लिया था। इस जीत के साथ सेबेस्टियन देसाब्रे की टीम ने ग्रुप के से बाहर निकलते हुए पहली बार नॉकआउट चरण में जगह बनाई, जहां अब उनका मुकाबला इंग्लैंड से होना है।

इस जीत ने स्टेडियम में मौजूद डीआर कांगो समर्थकों के बीच जबरदस्त उत्सव का माहौल पैदा कर दिया, लेकिन उनका सबसे प्रसिद्ध प्रशंसक वहां मौजूद नहीं था।

मिशेल कुका म्बोलाडिंगा ने पिछले बुधवार को ग्वाडलजारा में कोलंबिया के खिलाफ डीआर कांगो की 1-0 की हार के दौरान सोशल मीडिया पर खूब सुर्खियां बटोरी थीं।

लाल जैकेट और टाई, पीली शर्ट और नीली पैंट पहने हुए — जो देश के झंडे के रंगों से मेल खाते हैं — म्बोलाडिंगा अपने देश के पहले प्रधानमंत्री पैट्रिक लुमुम्बा की तरह दिखाई देते हैं। वह अपने टीम के मैचों के दौरान पूरी तरह स्थिर खड़े रहते हैं, 1961 में हत्या किए गए उस नेता को श्रद्धांजलि देते हुए।

इस अनोखी शैली के कारण उन्हें ‘लुमुम्बा विया’ का उपनाम मिला है। म्बोलाडिंगा मैचों के दौरान किंशासा में स्थित लुमुम्बा की मूर्ति जैसी मुद्रा में अपना हाथ उठाते हैं, जो उनके आसपास बैठे जोशीले प्रशंसकों के गानों और नारों से तीव्र विरोधाभास पैदा करता है।

हालांकि म्बोलाडिंगा मेक्सिको में अपनी टीम का मुकाबला देख सके, लेकिन रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका का वीजा नहीं मिला, जिसके कारण वह अपनी टीम को विश्व कप के अंतिम 32 में जगह बनाते नहीं देख पाए।

उन्होंने डीआर कांगो के पहले ग्रुप के मैच को भी मिस किया था, जिसमें टीम ने पुर्तगाल को 1-1 से रोका था। उस समय वह डीआर कांगो में इबोला प्रकोप के चलते क्वारंटीन में थे।

अमेरिकी सरकार ने म्बोलाडिंगा के वीजा आवेदन को अस्वीकार करने का कारण सार्वजनिक नहीं किया है, क्योंकि गोपनीयता कानूनों के तहत व्यक्तिगत मामलों पर टिप्पणी करना निषिद्ध है।

म्बोलाडिंगा के इंस्टाग्राम पर 2,80,000 से अधिक फॉलोअर्स हैं, और वह देश की फुटबॉल महासंघ के आधिकारिक राजदूत भी हैं। लेकिन मौजूदा स्थिति के अनुसार, वह इंग्लैंड के खिलाफ होने वाले मैच में शामिल नहीं हो पाएंगे।

उन्होंने अपने इंस्टाग्राम अकाउंट पर अपनी प्रसिद्ध मुद्रा में खड़े एक चित्र के साथ लिखा, “हमारी राष्ट्रीय टीम को शुभकामनाएं। इतिहास फिर से लिखा जा रहा है। भगवान डीआरसी को आशीर्वाद दें।”

दुनिया भर के प्रशंसकों ने म्बोलाडिंगा के प्रति अपना समर्थन व्यक्त किया है, और डीआर कांगो के समर्थकों ने उज्बेकिस्तान पर जीत के दौरान उनकी मशहूर मुद्रा की नकल भी की।

डीआर कांगो में जारी इबोला प्रकोप के कारण जांच, क्वारंटीन और वीजा प्रक्रिया में अतिरिक्त सख्ती बरती जा रही है।