Alexander Isak tetap dianggap sebagai “pemain yang ajaib”, menurut mantan pemain internasional Swedia Stefan Schwarz dalam wawancaranya dengan GOAL. Penyerang Liverpool itu disebut perlu membuktikan kualitas tersebut di Anfield. Dengan label harga yang memecahkan rekor, mantan penyerang Newcastle ini harus menghadapi musim debut yang penuh cedera di Merseyside dan hanya mampu mencetak empat gol.

Isak mencatatkan empat gol setelah kepindahannya senilai £125 juta ke Liverpool. Angka tersebut jelas belum cukup, mengingat nilai transfernya yang sebesar £125 juta (sekitar $165 juta). Karena itu, ekspektasi terhadapnya meningkat menjelang musim keduanya mengenakan seragam merah legendaris Liverpool. Dengan nomor punggung 9 di punggungnya, performa gemilang di musim 2026-27 menjadi keharusan.

Liverpool sendiri tampil kurang konsisten musim lalu, yang akhirnya membuat Arne Slot kehilangan jabatannya hanya setahun setelah membawa klub meraih gelar Liga Premier. Kini, di bawah pelatih baru Andoni Iraola, The Reds diharapkan menemukan kestabilan yang lebih baik.

Isak harus menjadi motor kebangkitan itu, meski kesabaran di sepak bola modern sangat langka. Ia berharap penampilannya di putaran final Piala Dunia di Amerika Utara dapat menjadi batu loncatan, terutama setelah mencetak gol di laga pembuka babak grup melawan Tunisia.

Bagaimana Isak bisa membuktikan nilai transfernya di Anfield

Selanjutnya, Isak akan menghadapi Kylian Mbappe dan Prancis, namun pikirannya juga tertuju pada musim depan di Inggris. Saat ditanya apakah Isak perlu mencetak lebih dari 20 gol di musim 2026-27 agar terhindar dari kritik lebih lanjut, rekan senegaranya Schwarz – dalam wawancara dengan Betinia – menjawab kepada GOAL: “Saya pikir hal terpenting adalah dia mencetak gol di pertandingan berikutnya melawan Prancis, itu yang utama. Dan mendapatkan pengalaman positif di Piala Dunia. Sekarang dia tidak boleh terlalu jauh berpikir, fokusnya harus untuk Swedia di Piala Dunia.”

“Namun akan menarik melihat Isak menjalani pramusim penuh sejak awal, itu akan sangat membantu. Saya yakin dia merasa bisa bermain jauh lebih banyak. Cedera datang, klub baru, klub besar seperti Liverpool, dan tekanan pun muncul.”

“Saya pikir dia adalah pemain yang ajaib. Satu-satunya hal adalah, jika dia bisa terhindar dari cedera dan bermain secara konsisten setiap pekan. Jika itu bisa dilakukan, dia akan menjadi aset luar biasa bagi Liverpool.”

Bertahan atau pergi: Apa yang akan terjadi pada Elanga di bursa transfer berikutnya?

Ketika Isak meninggalkan Newcastle musim panas lalu, rekan setimnya di tim nasional, Anthony Elanga, justru bergabung dengan klub tersebut. Mantan pemain sayap Manchester United dan Nottingham Forest itu mengalami musim yang sulit, hanya mencatat satu gol dan tiga assist.

Pemain berusia 24 tahun itu kini kembali dikaitkan dengan kepindahan, di tengah kabar bahwa Newcastle mungkin siap melepasnya. Namun Schwarz berpendapat saat ditanya tentang kemungkinan awal baru: “Secara keseluruhan, Newcastle memang tidak menjalani musim yang bagus – musim yang sangat mengecewakan bagi mereka.”

“Mereka punya pemain-pemain hebat. Tapi performanya tidak keluar. Mereka pasti ingin membuktikan musim ini bahwa mereka termasuk tim papan atas. Saya suka struktur tim mereka, para pemain, dan manajernya. Kita tahu mereka bisa bermain sepak bola yang luar biasa.”

“Menurut saya, hanya karena Anda mengalami setengah musim yang buruk, bukan berarti Anda harus pindah klub. Terkadang Anda harus bertahan dan mencoba lagi, karena tim membutuhkan konsistensi antarpemain. Itu perlu dibangun.”

“Kadang, musim pertama tidak berjalan baik, tapi musim kedua bisa sangat sukses jika Anda punya motivasi dan rasa lapar. Menyadari bahwa musim lalu hanyalah anomali, bukan level sebenarnya dari Newcastle yang kita kenal, saya pikir mereka bisa sangat berbahaya jika mempertahankan pemain-pemainnya dan kembali ke performa terbaik.”

Piala Dunia 2026: Mbappe dan Prancis menanti Swedia

Swedia akan tampil di babak 32 besar Piala Dunia pada hari Selasa, menghadapi kekuatan besar Prancis dan lini serang mereka yang bertabur bintang. Ada kemungkinan skuad asuhan Graham Potter itu akan segera bersiap untuk liburan musim panas setelah pertandingan tersebut.

Begitu perjalanan mereka di turnamen terbesar FIFA itu berakhir, Isak dan Elanga akan bertekad menampilkan performa terbaik di klub masing-masing. Periode pramusim mendatang akan menjadi krusial dalam upaya mereka untuk memulai musim baru dengan kuat dan menunjukkan kepada para penggemar apa yang sebenarnya mampu mereka lakukan.