सब्सटीट्यूट के रूप में मैदान में उतरे गेब्रिएल मार्टिनेली ने ब्राज़ील के उद्धारकर्ता की भूमिका निभाई, जिन्होंने इंजरी टाइम में शानदार गोल दागकर अपनी टीम को फीफा विश्व कप के राउंड ऑफ 32 मुकाबले में जापान पर 2-1 की रोमांचक वापसी जीत दिलाई। यह मुकाबला सोमवार को एनआरजी स्टेडियम में खेला गया।

पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राज़ील टीम एक बड़ी हार और टूर्नामेंट से समय से पहले बाहर होने के संकट में थी, जब सामुराई ब्लू (जापान) ने 29वें मिनट में चौंकाने वाली बढ़त हासिल की। मिडफ़ील्ड में हुई एक गलत पास का फायदा उठाते हुए कैइशु सानो ने गेंद लेकर तेजी से आगे बढ़े और हाफ-सर्कल के ठीक बाहर से दाएं पैर से शानदार शॉट लगाकर एलिसन बेकर को हैरान कर दिया।

हाफ टाइम में कार्लो एंसेलोटी के जोशीले भाषण ने ब्राज़ील के खिलाड़ियों में नई ऊर्जा भर दी। दूसरे हाफ की शुरुआत में टीम पूरी तरह हावी रही और गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा। 52वें मिनट में जापानी गोलकीपर जियोन सुज़ुकी ने ब्रूनो गुइमारेस के हेडर को शानदार ढंग से रोक लिया, और उसके बाद कासेमीरो का शॉट एक डिफेंडर के सिर और गोलकीपर के चेहरे से टकराकर बाहर चला गया। अंततः 56वें मिनट में कासेमीरो ने अपनी पिछली चूकों की भरपाई की, जब उन्होंने गेब्रिएल मागाल्याइस के क्रॉस पर ऊंची छलांग लगाते हुए शानदार हेडर से गोल दाग दिया।

ब्राज़ील ने इसके बाद पूरी ताकत झोंक दी, लेकिन सुज़ुकी का शानदार प्रदर्शन जारी रहा। चार बचाव करने वाले इस गोलकीपर ने दो मिनट बाद विनीसियस जूनियर के जबरदस्त शॉट को पोस्ट से टकराकर बाहर भेज दिया।

जापान ने बेहद जुझारू रक्षा दिखाई और मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता नजर आ रहा था, खासकर तब जब 91वें मिनट में चोटिल कासेमीरो को मैदान छोड़ना पड़ा। हालांकि, मार्टिनेली के इरादे कुछ और ही थे। 96वें मिनट में ब्रूनो गुइमारेस ने एक सटीक पास देकर डिफेंस को चकमा दिया और आर्सेनल के विंगर मार्टिनेली ने शांत दिमाग से गेंद को नेट में डालकर पूरे स्टेडियम में उत्साह का विस्फोट कर दिया।

यह रोमांचक जीत, जो ब्राज़ील की पहली विश्व कप जीत (1958) की वर्षगांठ के दिन आई, ने जापान के खिलाफ उनका दबदबा और मजबूत किया — अब तक 15 मुकाबलों में ब्राज़ील ने 12 जीत दर्ज की हैं। साथ ही, इस नतीजे ने उस जापानी टीम के दिल तोड़ दिए जो भावनात्मक रूप से प्रेरित थी, क्योंकि ब्राज़ील में 27 लाख जापानी मूल के लोग रहते हैं और वहां की फुटबॉल परंपरा में महान खिलाड़ी ज़िको का विशेष योगदान रहा है।

जहां जापान की पहली नॉकआउट जीत की तलाश जारी है, वहीं ब्राज़ील सुरक्षित रूप से ईस्ट रदरफोर्ड, न्यू जर्सी में प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया है, जहां उसका सामना या तो आइवरी कोस्ट या नॉर्वे से होगा।