लियोनेल मेस्सी की अर्जेंटीना टीम अपने FIFA विश्व कप 2026 खिताब की रक्षा के लिए शुक्रवार (3 जुलाई) को मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में केप वर्डे के खिलाफ नॉकआउट चरण की शुरुआत करेगी। अफ्रीकी देश ने अपने समूह में बिना हार के तीन अंक के साथ दूसरा स्थान हासिल किया, जिसमें उन्होंने पूर्व चैंपियन स्पेन और उरुग्वे के साथ-साथ सऊदी अरब के खिलाफ ड्रॉ खेला। तीन बार के चैंपियन अगली बार ऑस्ट्रेलिया और मिस्र के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से खेलेंगे। यदि वे क्वार्टर फाइनल में पहुंचते हैं, तो उनका सामना कोलंबिया, घाना, स्विट्जरलैंड या घाना में से किसी एक से होगा। यदि वे सेमीफाइनल में पहुंचते हैं, तो उनका सामना फ्रांस, इंग्लैंड, ब्राजील, आइवरी कोस्ट, नॉर्वे, मेक्सिको या इक्वाडोर में से किसी एक से होगा।

राउंड ऑफ 32: केप वर्डे के खिलाफ मियामी में 3 जुलाई को सुबह 3:00 बजे IST (4 जुलाई)
राउंड ऑफ 16 (यदि वे राउंड ऑफ 32 जीतते हैं): अटलांटा में ऑस्ट्रेलिया/मिस्र के खिलाफ 4 जुलाई को रात 9:30 बजे IST (7 जुलाई)
क्वार्टर-फाइनल (यदि वे राउंड ऑफ 16 जीतते हैं): कंसास में कोलंबिया, घाना, स्विट्जरलैंड या घाना के खिलाफ 11 जुलाई को सुबह 6:30 बजे IST (12 जुलाई)
सेमीफाइनल (यदि वे क्वार्टर-फाइनल जीतते हैं): अटलांटा में फ्रांस/इंग्लैंड/ब्राजील/आइवरी कोस्ट/नॉर्वे/मेक्सिको/इक्वाडोर के खिलाफ 15 जुलाई को सुबह 12:30 बजे IST (16 जुलाई)
फाइनल (यदि वे सेमीफाइनल जीतते हैं): न्यू जर्सी में जर्मनी/पैराग्वे/फ्रांस/स्वीडन/कनाडा/नीदरलैंड/मोरक्को/पुर्तगाल/क्रोएशिया/स्पेन/ऑस्ट्रिया/अमेरिका/बोस्निया और हर्जेगोविना/बेल्जियम/सेनेगल के खिलाफ।

पहले अर्जेंटीना को राउंड ऑफ 32 में एक बार के चैंपियन स्पेन या दो बार के विजेता उरुग्वे का सामना करना पड़ सकता था, क्योंकि उन्हें ग्रुप एच के उपविजेता के खिलाफ ड्रॉ किया गया था। हालांकि, यूरोपीय चैंपियन ने समूह में शीर्ष स्थान हासिल किया, जबकि दक्षिण अमेरिकी टीम एक बड़े उलटफेर में बाहर हो गई। इसके अलावा, मेस्सी की अर्जेंटीना और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल के बीच क्वार्टर फाइनल में होने वाला एक ब्लॉकबस्टर मुकाबला भी नहीं होगा, क्योंकि रॉबर्ट मार्टिनेज की टीम अपने समूह में दूसरे स्थान पर रही। अर्जेंटीना ने पहले स्थान पर न खत्म करके अपने लिए एक बड़ा लाभ भी किया, क्योंकि दूसरे स्थान पर रहने से उन्हें स्पेन के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में मुकाबला करना पड़ता और राउंड ऑफ 16 में पुर्तगाल या क्रोएशिया का सामना करना पड़ता। 2022 के विजेता इतिहास बनाने की कोशिश कर रहे हैं और 62 वर्षों में खिताब की रक्षा करने वाली पहली टीम बनना चाहते हैं।