नेवल बेस कोरोनाडो पर आयोजित नैसकार कप सीरीज़ की पहली रेस के आखिरी लैप्स में दो टीममेट्स के बीच रोमांचक मुकाबला देखने को मिला, जब पार्ट-टाइम 23XI रेसिंग चालक कोरी हाइम ने चैंपियनशिप लीडर टायलर रेडिक का पीछा किया। चार लैप्स शेष रहते हुए हुए संघर्ष में हाइम ने बढ़त हासिल की और फील्ड पर दस सेकंड की लीड बनाते हुए रविवार को अपने करियर की 13वीं कप सीरीज़ शुरुआत में पहली जीत दर्ज की।

हाइम को इस रेस से पहले ही बड़ी उम्मीदें थीं, क्योंकि अनुभव के स्तर से परे हर चालक पहली बार इस ट्रैक पर उतर रहा था। उनकी संभावनाएं तब और बढ़ गईं जब मौजूदा सर्वश्रेष्ठ रोड रेसर शेन वैन गिस्बर्गन, दूसरे चरण में लीड के लिए संघर्ष करते हुए एक दुर्घटना में शामिल हो गए।

हाइम ने नैसकार ऑन प्राइम को बताया, “हम बिल्कुल ठीक थे, कुछ बार दीवार से टकरा गए। शायद इससे कार में कुछ अच्छा हो गया, मुझे नहीं पता। दूसरे चरण के बाद मैंने गहरी सांस ली और सोचा कि इस रेस में मेरी उम्मीदें बहुत ऊँची हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “यह मेरे लिए एक समान मैदान है। मेरे जैसे युवा चालक के लिए यह हर दिन नहीं होता। मैंने खुद को शांत किया और दोबारा फोकस किया। कुछ अच्छे चालकों के बाहर हो जाने से थोड़ी किस्मत भी साथ रही, लेकिन अंत में यह नहीं पूछा जाता कि ‘कैसे’, बल्कि यह देखा जाता है कि ‘कितनी बार’।’’

जब रेडिक लीड पर थे, तब 23XI रेसिंग के सभी चार ड्राइवर शीर्ष पांच में शामिल थे। बुब्बा वालेस, जिन्हें ट्रैक पर व्हील खो देने के कारण दो लैप की पेनल्टी झेलनी पड़ी थी, दो लैप पीछे से वापसी करते हुए तीसरे स्थान पर पहुंचे, जबकि हैंड्रिक के काइल लार्सन के पीछे राइली हर्ब्स्ट पाँचवें स्थान पर रहे।

चार लैप शेष रहते हुए, हाइम रेडिक की गाड़ी के बिल्कुल पीछे थे और बाईं ओर से ओवरटेक करने की कोशिश की। रेडिक ने लीड बनाए रखने के लिए क्रॉसओवर मूव किया और इसी दौरान दोनों गाड़ियाँ आपस में टकरा गईं। संपर्क के बाद रेडिक ने हाइम को टर्न पाँच से साफ रास्ता देने के लिए अपनी गति धीमी कर दी, ताकि आगे जाकर वह निष्पक्ष रूप से उसे फिर से पकड़ सके।

हाइम ने कहा, “काफी देर तक मुझे लगा कि वह मेरे साथ खेल रहे हैं, क्योंकि लीड कार होने के नाते वे रफ्तार तय कर सकते हैं। लेकिन मैं भी उनके साथ बना रहा और अपनी गाड़ी पर ज्यादा दबाव नहीं डाला। जब पाँच लैप बाकी थे, तो मैंने सोचा अब उन पर दबाव डालने का समय है, ताकि गलती कराएं — और ऐसा ही हुआ। शायद उनकी ब्रेकिंग में कुछ हुआ, मुझे नहीं पता। लेकिन उनके प्रति बहुत सम्मान है। उन्होंने मुझे पाँचवें मोड़ पर साइड से मारा और फिर रास्ता भी दिया — ऐसा हर दिन नहीं होता। बेहतरीन टीममेट्स हैं। यह सब अविश्वसनीय है, जैसे कोई सपना हो। उम्मीद है मैं इस सपने से जागूँ नहीं।”

अगले साल हाइम फुल-टाइम टीममेट के रूप में रेडिक के साथ होंगे, क्योंकि उन्हें नंबर 35 कार में हर्ब्स्ट के स्थान पर शामिल किया गया है।

रेडिक अंततः अपनी टीममेट से लीड दोबारा हासिल नहीं कर पाए और वर्ष की अपनी छठी जीत का मौका गंवा बैठे, क्योंकि उनकी गाड़ी का टायर पंचर हो गया और वे 25वें स्थान पर फिसल गए।

रेडिक के इस परिणाम और उनके टीम ओनर व नियमित-सीज़न चैंपियनशिप के प्रमुख प्रतिद्वंद्वी डेनी हैमलिन के 14वें स्थान पर रहने के चलते, रेडिक की बढ़त घटकर मात्र 8 अंकों की रह गई।