Kapten tim nasional Tanjung Verde, Ryan Mendes, sedang diselidiki oleh kepolisian Selandia Baru terkait tuduhan pemerkosaan, menurut laporan media setempat.
Harian The New Zealand Herald melaporkan bahwa pemain berusia 36 tahun itu, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi negaranya, diduga telah memperkosa seorang perempuan asal Brasil yang bekerja bersama tim selama ajang FIFA Series awal tahun ini.
Perempuan tersebut menuduh bahwa Mendes memaksa masuk ke kamarnya di sebuah hotel di Auckland sebelum melakukan tindakan pemerkosaan.
Pemain tersebut saat ini berada dalam proses penyelidikan dan belum dikenai dakwaan resmi.
Pada bulan Mei lalu, pihak berwenang dilaporkan sedang menyelidiki seorang pesepak bola Tanjung Verde yang saat itu belum disebutkan namanya.
Dalam pernyataan kepada The Athletic, juru bicara FIFA mengatakan: “FIFA menanggapi setiap tuduhan pelanggaran dengan sangat serius dan memiliki mekanisme yang jelas bagi siapa pun di dunia sepak bola yang ingin melaporkan suatu insiden.”
“Sebagai aturan umum, mohon dipahami bahwa badan peradilan independen tidak memberikan komentar atas tuduhan yang mungkin telah atau belum mereka terima, maupun mengenai apakah penyelidikan sedang dilakukan atas dugaan kasus tertentu. Setiap informasi yang mereka putuskan untuk dibagikan akan disampaikan atas kebijakan mereka sendiri.”
“FIFA saat ini menjalin komunikasi dengan otoritas Selandia Baru. Mohon pengertian bahwa kami tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut pada tahap ini.”
Mendes, yang telah mencatatkan 100 penampilan untuk Tanjung Verde, bermain dalam ketiga pertandingan negaranya di Piala Dunia.
Negara asal Afrika tersebut mendapat pujian karena berhasil tetap tak terkalahkan di babak penyisihan grup—bermain imbang melawan juara Eropa Spanyol, juara dua kali Uruguay, serta Arab Saudi—dan melaju ke babak 32 besar, di mana mereka akan menghadapi juara bertahan Argentina.
Mendes diperkirakan akan kembali menjadi starter saat Tanjung Verde menghadapi Argentina di Miami pada 3 Juli mendatang.
Dua pemain lain di Piala Dunia saat ini juga menghadapi tuduhan pemerkosaan: Achraf Hakimi dari Maroko dan Thomas Partey dari Ghana.
Partey, yang didakwa atas lima tuduhan pemerkosaan dan satu tuduhan pelecehan seksual oleh Kepolisian Metropolitan London pada Juli 2025, sempat ditolak masuk ke Kanada untuk pertandingan pembuka Ghana melawan Panama, namun kemudian bermain menghadapi Inggris di Boston.
