मेक्सिको सिटी (सीडीएमएक्स) में मंगलवार शाम/बुधवार सुबह मेक्सिको और इक्वाडोर के बीच रोमांचक मुकाबला खेला गया, लेकिन यह मैच निर्धारित स्थानीय समय रात 9 बजे की बजाय देर से शुरू हुआ।

दोनों लैटिन अमेरिकी टीमें विश्व कप के अंतिम 16 में जगह बनाने के लिए मैदान पर उतरी थीं – विशेष रूप से इक्वाडोर के लिए यह मौका ऐतिहासिक था क्योंकि देश के इतिहास में यह केवल दूसरी बार होता।

मेक्सिको की राजधानी में यह मुकाबला खराब मौसम की चेतावनी के कारण विलंबित हुआ और अंततः निर्धारित समय से एक घंटे बाद स्थानीय समयानुसार रात 8 बजे (यूके समयानुसार सुबह 3 बजे) शुरू किया गया।

यह मैच प्रतिष्ठित एस्टादियो अज़्टेका स्टेडियम में खेला जाना था, जो 2026 विश्व कप के मेजबान मैदानों में से एक है। हालांकि, क्षेत्र में आए तेज़ तूफ़ान और बिजली गिरने की घटनाओं ने फीफा के कार्यक्रम को प्रभावित किया।

इससे पहले इक्वाडोर ने विश्व फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था फीफा के पास शिकायत दर्ज कराई थी कि मेक्सिकन प्रशंसकों ने रातभर उनके टीम होटल के बाहर पटाखे फोड़े और हंगामा किया, जिससे खिलाड़ियों की नींद में खलल पड़ी। इक्वाडोर ने अपनी शिकायत में इसे ‘नींद में बाधा डालने की रणनीति’ बताया।

रिपोर्टों के अनुसार, प्रशंसकों ने इक्वाडोर की तैयारी को बाधित करने के उद्देश्य से कार के हॉर्न बजाए और शोर मचाया। मेक्सिको सिटी, जो दुनिया की सबसे ऊंचाई पर स्थित और सबसे अधिक आबादी वाली राजधानियों में से एक है, में यह घटनाएं काफी देर तक चलती रहीं।

‘द गार्जियन’ की रिपोर्ट के अनुसार, मैच में देरी “एक बाइबिल जैसे तूफ़ान के कारण हुई, जो एक घंटे से अधिक समय तक स्टेडियम के ऊपर गरजता रहा।” स्टेडियम के आसपास बिजली गिरने की घटनाएं दर्ज की गईं और लगातार गूंजती गड़गड़ाहट से भीड़ में हैरानी की लहर दौड़ गई। तय समय से 40 मिनट पहले तक खिलाड़ी वार्म-अप के लिए ड्रेसिंग रूम से बाहर नहीं निकले थे।

संयुक्त राज्य अमेरिका में लागू सुरक्षा प्रोटोकॉल के अनुसार, यदि किसी स्टेडियम के आठ मील (13 किलोमीटर) के दायरे में बिजली गिरती है, तो विश्व कप के मैच तुरंत रोक दिए जाते हैं। खेल तब तक दोबारा शुरू नहीं किया जा सकता जब तक उस क्षेत्र में लगातार 30 मिनट तक कोई नई बिजली गिरने की घटना नहीं होती। किसी भी नई बिजली गिरने की स्थिति में यह समय गिनती फिर से शुरू हो जाती है।