इंग्लैंड के प्रबंधक थॉमस ट्यूशेल बुधवार को होने वाले विश्व कप के अंतिम-32 मुकाबले से पहले रक्षात्मक चयन की दुविधा से जूझ रहे हैं, क्योंकि जरेल क्वान्सा और रीस जेम्स दोनों टीम के अंतिम प्रशिक्षण सत्र में अनुपस्थित रहे। इंग्लैंड का यह मुकाबला डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के खिलाफ खेला जाएगा।

क्वान्सा ने चेल्सी के डिफेंडर जेम्स की जगह ली थी, जिन्हें हैमस्ट्रिंग की चोट लगी थी, और उन्होंने पनामा के खिलाफ ग्रुप एल के अंतिम मुकाबले में खेला था। हालांकि, उसी मैच में क्वान्सा को टखने की चोट के कारण मैदान छोड़ना पड़ा।

दोनों डिफेंडर फिलहाल व्यक्तिगत पुनर्वास कार्यक्रम का पालन कर रहे हैं और उनके नॉकआउट चरण के पहले मैच में खेलने की संभावना कम है। इस स्थिति में ट्यूशेल दाहिने बैक पोजीशन के लिए डजेड स्पेंस, जो आमतौर पर लेफ्ट-बैक के रूप में खेलते हैं, या एस्टन विला के सेंटर-हाफ एज़री कॉन्सा पर विचार कर रहे हैं।

तीन शेरों (थ्री लायंस) के लिए राहत की खबर यह रही कि आर्सेनल के मिडफील्डर डेक्लन राइस ने मंगलवार को इंग्लैंड के कैनसस सिटी प्रशिक्षण केंद्र में अभ्यास सत्र में भाग लिया।

रीस जेम्स फिलहाल हैमस्ट्रिंग की चोट से जूझ रहे हैं।

राइस को पनामा के खिलाफ 2-0 की जीत के दौरान आराम दिया गया था, जिससे इंग्लैंड ने ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया। यह निर्णय उनके लगातार मैचों के भार को ध्यान में रखते हुए लिया गया था, जिसमें घरेलू सीजन के अंत में पीठ की समस्या और हैमस्ट्रिंग में नसों के दर्द का प्रबंधन भी शामिल था।

इंग्लैंड के आधिकारिक एक्स अकाउंट पर जारी कथन में कहा गया: “सभी इंग्लैंड खिलाड़ी आज सुबह स्वोप सॉकर विलेज में प्रशिक्षण कर रहे हैं, सिवाय रीस जेम्स और जरेल क्वान्सा के, जो अपने व्यक्तिगत कार्यक्रमों का पालन कर रहे हैं।”

ट्यूशेल को अपने चौड़े आक्रमण विकल्पों पर भी निर्णय लेना होगा। बुकेयो साका, जो एड़ी की चोट से उबर रहे हैं, ने पनामा के खिलाफ टूर्नामेंट में अपना पहला प्रारंभिक मैच खेला था और उनके साथ मार्कस रैशफोर्ड ने भी शुरुआत की थी।

नोनी माडुके और एंथनी गॉर्डन मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में फिर से प्रभाव छोड़ने का मौका पाने के इच्छुक होंगे, वहीं एबेरेची एज़े या मॉर्गन रॉजर्स भी शुरुआती एकादश के लिए संभावित दावेदार बने हुए हैं।

इंग्लैंड का सामना ऐसे डीआर कांगो से होगा जिसने अपने इतिहास में पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश कर ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की है।

डीआर कांगो ने शनिवार को उज्बेकिस्तान को 3-1 से हराकर अंतिम-32 में स्थान पक्का किया था और वे अब ट्यूशेल की टीम के खिलाफ एक बड़ा उलटफेर करने की उम्मीद रखेंगे।

बुधवार के मुकाबले का विजेता अगले दौर में या तो सह-मेजबान मेक्सिको या इक्वाडोर से भिड़ेगा, क्योंकि विश्व कप 19 जुलाई को न्यू जर्सी में होने वाले रोमांचक समापन की ओर बढ़ रहा है।