हालांकि कैल्विन फिलिप्स का बैंक बैलेंस “काफी अच्छा दिख रहा होगा”, लेकिन उनके साथी लीड्स यूनाइटेड अकादमी स्नातक मैट किलगैलन ने बताया कि यह मैनचेस्टर सिटी का असफल खिलाड़ी अब ऐसे मोड़ पर पहुंच गया है जहां “कोई तुम्हें नहीं चाहता” जैसी स्थिति बन सकती है। इंग्लैंड के इस पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी का करियर एक गंभीर ठहराव में फंस गया है और गर्मियों में सही निर्णय लेना उनके करियर को पटरी पर लाने के लिए बेहद ज़रूरी हो गया है।

फिलिप्स ने £42 मिलियन के ट्रांसफर में लीड्स को छोड़कर मैनचेस्टर सिटी का रुख किया था।

2022 में फिलिप्स का करियर बेहद चमकदार लग रहा था। उन्होंने अपने बचपन के क्लब लीड्स यूनाइटेड के साथ प्रीमियर लीग में शानदार प्रदर्शन किया था और गैरेथ साउथगेट की इंग्लैंड टीम में भी यूरोपीय चैम्पियनशिप 2021 के फाइनल तक अपनी जगह बनाई थी।

£42 मिलियन (लगभग $56 मिलियन) के ट्रांसफर ने उन्हें उनके गृहनगर से दूर पेनाइन पर्वतों के पार मैनचेस्टर पहुंचा दिया। उन्होंने अपने पदार्पण सीजन में सिटी के साथ प्रीमियर लीग, एफए कप और चैंपियंस लीग की ऐतिहासिक ‘ट्रेबल’ जीतने वाली टीम का हिस्सा बने, लेकिन पेप गार्डियोला को अपनी कीमत साबित करने में वे पूरी तरह सफल नहीं हो पाए।

वेस्ट हैम और इप्सविच में लोन पर खेलते हुए फिलिप्स प्रीमियर लीग में बने रहे, लेकिन लंदन और सफ़ोक में उनके व्यक्तिगत प्रदर्शन में गिरावट जारी रही। आखिरकार 2025-26 सीजन में वे शेफ़ील्ड यूनाइटेड के साथ चैंपियनशिप में उतर गए।

ब्लेड्स के लिए उन्होंने सिर्फ चार मैच खेले और 22 फरवरी को अपने आखिरी मैच में उन्हें लाल कार्ड मिला। इसके बाद फिटनेस समस्याओं ने उन्हें मैदान से दूर रखा और अब 30 साल की उम्र में उनके भविष्य को लेकर कई असहज सवाल उठ रहे हैं।

शेफ़ील्ड यूनाइटेड में असफल लोन अवधि के बाद अब आगे क्या?

जब यह सवाल किलगैलन से पूछा गया, तो पूर्व लीड्स डिफेंडर – जिन्होंने खास तौर पर गोएल से बातचीत की – ने कहा: “यह आसान नहीं है। वह अब भी एक खिलाड़ी हैं, है ना? आपकी गुणवत्ता तो नहीं जाती, लेकिन आपके पैर जरूर थक जाते हैं। उनका खेल हमेशा विरोधियों के चारों ओर घूमने पर आधारित था। उनके पास गेंद पर गुणवत्ता थी, लेकिन उनका असली काम था गेंद वापस जीतना और उसे खेलना।”

“लीड्स यूनाइटेड से मैनचेस्टर सिटी का ट्रांसफर, हां, ट्रॉफी कैबिनेट के लिए शानदार था। करियर में बहुत कम खिलाड़ी इतने ट्रॉफी जीतते हैं, लेकिन क्या वह उन ट्रॉफियों का हिस्सा वास्तव में थे? वह कभी-कभी मैदान पर आते थे। मुझे यकीन है कि उनका बैंक बैलेंस अब अच्छा दिख रहा होगा। शायद वह सिगार और व्हिस्की के साथ बैठकर उसे देखकर मुस्कुराते होंगे। लेकिन जब वह रिटायर होंगे, तो शायद सोचेंगे कि क्या यह सही निर्णय था? अन्य क्लब भी थे जहां वे हर मैच खेल सकते थे और टीम के मुख्य खिलाड़ी बने रह सकते थे।”

“मैंने शेफ़ील्ड यूनाइटेड के कुछ मैच देखे – मुझे पता है कि वह काफी समय से बाहर थे और सीधे पुराने फॉर्म में लौटना आसान नहीं है, लेकिन मुझे लगा कि वह कुछ ढीले और धीमे लग रहे थे।”

“लेकिन वह सिर्फ 30 साल के हैं, अब यह उम्र ज्यादा नहीं मानी जाती। आजकल खिलाड़ी 35 तक खेल रहे हैं। उन्हें अब सिर झुकाकर मेहनत करनी होगी और उम्मीद करनी होगी कि चोटें ठीक हों। सबसे बड़ा झटका शायद वेतन में अंतर का होगा। पिछले पांच-छह सालों में जो वेतन मिल रहा था, अब वैसा नहीं मिलेगा क्योंकि अब क्लब उन्हें एक जोखिम के रूप में देख रहे हैं। खासकर शेफ़ील्ड यूनाइटेड में, आप देख सकते हैं कि [क्रिस] वाइल्डर को वे पसंद हैं।”

फिलिप्स का मैनचेस्टर सिटी के साथ अब भी दो साल का अनुबंध बाकी है।

जब किलगैलन को बताया गया कि फिलिप्स का अनुबंध सिटी के साथ 2028 तक है, तो उन्होंने कहा: “क्या अब भी दो साल बचे हैं? ओह भगवान, मुझे लगा था कि उनका अनुबंध खत्म हो गया!”

“अब यह मैनचेस्टर सिटी पर निर्भर करेगा। यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे उनके वेतन का कितना हिस्सा देने को तैयार हैं, क्योंकि उनका साप्ताहिक वेतन लगभग 1.5 लाख पाउंड है। आमतौर पर शेफ़ील्ड यूनाइटेड जैसे क्लब आधा या थोड़ा ज्यादा ही भुगतान करते हैं। वे इतना महंगा सौदा नहीं कर सकते। मैनचेस्टर सिटी को कम से कम 80% वेतन देना होगा। तब भी यह 20-25 हजार पाउंड प्रति सप्ताह रहेगा।”

“यह उनके लिए कठिन स्थिति है। लेकिन मेरे विचार में, उन्हें मैनचेस्टर सिटी के साथ बैठकर कहना चाहिए, ‘कृपया, कुछ कीजिए, मुझे फिर से खेलना शुरू करने दीजिए।’ चाहे वह कितना भी पैसा कमा रहे हों, अगर आप खेल नहीं रहे हैं तो यह मजेदार नहीं है। खिलाड़ी बनना मतलब है फिट रहना, मैदान पर उतरना। उन्हें सिटी के साथ कोई समझौता करना होगा ताकि वह फिर से नियमित खेल सकें। क्योंकि देखते ही देखते आप 33-34 के हो जाते हैं और तब कोई आपको नहीं चाहता।”

लीड्स में वापसी का सपना अब खत्म होता दिख रहा है।

लीड्स में भावनात्मक वापसी का सपना अब खत्म होता दिख रहा है। किलगैलन ने कहा: “हां, बिल्कुल। यह अद्भुत होता अगर तीन साल पहले वह वापस आते। वह वहां बहुत पसंद किए जाते थे।”

“वह लीड्स अकादमी से निकले खिलाड़ी हैं, लेकिन अब लीड्स यूनाइटेड के मिडफील्ड में [एंटन] स्टाच, [ईथन] एम्पाडु, और [शॉन] लॉन्गस्टाफ जैसे खिलाड़ी हैं — यह क्षेत्र अब गुणवत्ता से भरा है। अगर फिलिप्स लौटते भी, तो अनुभव के कारण ड्रेसिंग रूम में उनका असर रहता, लेकिन मैदान पर उन्हें ज्यादा खेलने के मौके नहीं मिलते।”

31 इंग्लैंड कैप्स वाले खिलाड़ी का भविष्य अब भी अनिश्चित।

ऐसी खबरें हैं कि शेफ़ील्ड यूनाइटेड, जहां क्रिस वाइल्डर अब भी प्रभारी हैं, फिलिप्स को एक और लोन पर वापस बुलाने पर विचार कर सकते हैं ताकि वह दक्षिण यॉर्कशायर में अपनी फॉर्म और फिटनेस वापस पा सकें और क्लब की 2026-27 प्रीमियर लीग प्रमोशन मुहिम में मदद कर सकें।

हालांकि, पिछले तीन सीज़नों में उन्होंने केवल 46 मैच खेले हैं और इंग्लैंड की टीम में उनकी रैंकिंग भी गिर गई है। ऐसे में यह सवाल उठ रहा है कि क्या मैनचेस्टर सिटी में किया गया भारी-भरकम ट्रांसफर वास्तव में उनके करियर के लिए सही फैसला था।