Piala Dunia 2026 mungkin telah menampilkan deretan pelatih terkuat sepanjang sejarah turnamen tersebut; tunggu saja sampai Inggris merekrut Mauricio Pochettino.

Mungkin terasa terlalu dini untuk mulai menebak siapa saja pelatih yang akan tampil di Piala Dunia 2030, namun hal ini sangat menarik mengingat dunia kepelatihan yang terus berubah.

Berdasarkan delapan tim unggulan pra-turnamen Piala Dunia 2026, berikut prediksi siapa yang akan berada di pinggir lapangan dan memimpin negara masing-masing empat tahun mendatang.

Akan sangat mengesankan jika sebelum berusia 50 tahun, Xabi Alonso sudah melewati semua pekerjaan impiannya yang dulu disebut-sebut akan menjadi karier kepelatihan generasi baru.

Pekerjaannya di Real Madrid berakhir berantakan setelah tujuh bulan, Bayern Munchen tidak terbiasa dengan penolakan maupun mereka yang mengganggu hak ilahi mereka untuk memenangkan Bundesliga, dan banyak pendukung Liverpool akan menganggap keputusan Alonso bergabung dengan Chelsea sebagai bentuk pengkhianatan setelah semua yang telah mereka lalui bersama pada pertengahan 2000-an.

Begitu Alonso menemui kehancuran yang tak terelakkan karena gagal menghormati lencana di Stamford Bridge, hanya akan tersisa satu jalan realistis, satu kotak terakhir yang harus dicentang: pensiun.

Namun ketika gaya hidup itu terasa membosankan dan rasa ingin terlibat dalam proyek besar kembali muncul, tim nasional Spanyol akan menunggunya.

Ia akan memimpin Prancis, bertugas hanya sebagian kecil dari masa jabatan Didier Deschamps, memenangkan dua Piala Dunia dan satu Euro, lalu mundur. Namanya akan abadi sebagai solusi tak terduga untuk setiap lowongan pelatih elit yang diusulkan oleh mantan pemain yang kini menjadi pemikir cerdas di dunia podcast, tanpa ada yang benar-benar tahu apakah ia memang pelatih hebat atau tidak.

Dan ketika Italia menanggapi sanksi larangan tampil di Piala Dunia dengan menunjuk Marco Materazzi, duel Alan Pardew melawan Roberto Mancini akan tampak seperti pertunjukan balet.

Thomas Tuchel, entah berhasil menghapus atau justru memperpanjang tahun-tahun penuh penderitaan pada musim panas ini, akan segera lelah dengan hiruk-pikuk dunia sepak bola. Akan menarik untuk melihat apa yang membuatnya benar-benar menyerah: apakah pertanyaan tentang lagu kebangsaan, tentang Jude Bellingham, tentang pendapat ibunya mengenai Jude Bellingham, atau tentang apakah menjadikan Djed Spence sebagai kapten seumur hidup adalah ide yang baik.

Pada akhirnya, ia akan lelah juga.

Dan ketika saat itu tiba, desakan agar Inggris dipimpin oleh pelatih asal Inggris akan semakin kuat, sementara pilihan yang tersedia sangat terbatas. Eddie Howe tahu bahwa ia tidak bisa menanggung tanggung jawab menjadikan Jason Tindall asisten pelatih tim nasional. Frank Lampard akan mendapat kesempatan, tetapi ia harus menyingkirkan kenangan buruk sebagai pelatih sementara Chelsea sejauh mungkin. Graham Potter tetaplah Graham Potter dengan segala keunikannya.

Lalu, apa cara terbaik untuk memancing reaksi publik selain melanjutkan era pelatih asing dengan menunjuk pelatih asal Argentina setelah sebelumnya dipimpin pelatih asal Jerman?

Mungkin akan ada masa transisi yang kacau di bawah Scott Parker saat Euro berlangsung, namun pada akhirnya Inggris akan dipimpin oleh Mauricio Pochettino menuju Piala Dunia berikutnya, sementara pengaruh Roberto De Zerbi di London Utara semakin kuat setiap harinya.

Pochettino akan memiliki pengalaman di Piala Dunia, kecintaan yang tulus terhadap sepak bola Inggris, dan reputasi khasnya sebagai pelatih yang selalu gagal tepat di ambang kejayaan.

Harry Kane kemungkinan masih akan bermain untuk Inggris saat itu. Dan penunjukan Eric Dier sebagai tangan kanan Pochettino bahkan sudah menyelesaikan urusan suksesi kepelatihan berikutnya.

Tidak ada alasan untuk tidak mendukung skenario ini.

Begitu Diego Simeone dan Atletico Madrid menyadari bahwa mereka tidak wajib terus terikat dalam hubungan yang sudah kehilangan cinta, dunia baru akan terbuka bagi sang pelatih penuh semangat itu: Arab Saudi, Inter Milan, atau bahkan mengikuti David Beckham ke mana pun untuk memancing reaksi emosionalnya.

Argentina mungkin akan menjadi pilihan paling menarik. Terutama Argentina pasca-Messi, yang tidak lagi terikat dengan kewajiban melayani pemain terbaik sepanjang masa, bebas untuk bermain keras, memeluk gaya bermain penuh intrik, dan menjadikan Cristian Romero sebagai kapten.

Simeone telah melunak seiring usia dan waktunya di Atletico, menerapkan gaya bermain yang lebih terbuka. Namun Piala Dunia akan membangkitkan sisi naluriahnya, memecahkan rekor kartu merah, dan membuat setiap pertandingan layak memiliki halaman Wikipedia sendiri bertajuk “Pertempuran di…”.

Situasi itu sudah cukup nyata selama bertahun-tahun, jadi sebaiknya buat saja resmi.

Setiap beberapa tahun, muncul kembali ambisi Pep Guardiola untuk suatu hari melatih tim nasional. Setelah masa di Manchester City—dan mungkin karier kepelatihannya di level klub—berakhir, masa istirahat bisa saja menyalakan kembali hasrat itu.

“Kenapa tidak?” jawabnya dengan santai saat ditanya pada tahun 2025 apakah ia akan tertarik melatih sejauh Brasil. “Banyak hal baik dalam sejarah sepak bola datang dari Amerika Selatan. Terutama Brasil, Kolombia, Argentina, Uruguay, saya akan bilang semua negara itu menghasilkan banyak hal hebat. Para pemain terbaik berasal dari sana, lalu kebanyakan dari mereka datang ke Eropa karena peluang ekonomi yang prestisius.”

Brasil juga bisa memberikan kompensasi finansial yang layak bagi Guardiola. Setelah memecahkan tradisi pelatih lokal dengan menunjuk Carlo Ancelotti, kini mereka bisa saja mengincar sosok terbesar berikutnya.

Jalan cerita yang tampak ideal adalah menjadikan Jurgen Klopp sebagai pelatih Jerman untuk membawa rivalitas ikonik Liga Premier ke panggung global. Namun tampaknya tidak—ia lebih menikmati hidup santai sambil menyeruput minuman energi, menjadi komentator, dan aktif di media sosial.

Mungkin ia akan mencoba setelah Julian Nagelsmann mengundurkan diri usai kekalahan dari Paraguay. Akan ada konsekuensi karena gagal memenangkan pertandingan sistem gugur Piala Dunia sejak final 2014, dengan hasil terbaik hanya mencapai perempat final Euro di antaranya.

Mereka bisa saja melakukan reformasi total; hal itu berjalan cukup baik terakhir kali Jerman mencobanya. Atau, seperti halnya Inggris baru-baru ini, mereka akan menyadari bahwa cara terbaik untuk memulihkan diri adalah menunjuk Gareth Southgate.

Pikirkan saja: tim nasional dalam krisis setelah tersingkir di babak gugur pertama melawan lawan yang lebih lemah, dihantui trauma adu penalti.

Jerman hanya perlu menemukan versi mereka dari Sam Allardyce, pelatih dengan reputasi buruk yang bertugas sekali sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada Southgate. Tidak sulit membayangkan Klopp tersandung dalam skandal yang setara dengan “segelas penuh anggur”.

Bagaimanapun, sudah saatnya giliran mereka. Dan sebagai penghormatan terhadap turnamen yang memiliki enam tuan rumah absurd, mereka akan tampil dengan empat pelatih bersama, masing-masing memiliki pengalaman Piala Dunia dan tahu betul bagaimana rasanya gagal bersama tim nasional Belanda.

Frank de Boer bisa ditunjuk setelah itu, sementara Arne Slot menunggu giliran berikutnya di karusel pelatih tersebut.