Masalah yang timbul dari keputusan pelatih kepala sendiri kini membuat situasi timnya semakin sulit.

Persiapan tim nasional Inggris untuk laga melawan Republik Demokratik Kongo hari ini terganggu oleh krisis yang lima tahun lalu terasa mustahil terjadi.

Selama sebagian besar dari delapan tahun masa jabatannya, mantan manajer Inggris Gareth Southgate memiliki banyak pilihan luar biasa di posisi bek kanan.

Kondisi itu terjadi begitu saja dan terus berkembang pesat. Setelah sempat memanggil Glen Johnson yang berusia 32 tahun dalam skuad pertamanya, Inggris tiba-tiba memiliki banyak pilihan di posisi tersebut dan Southgate pun dimanjakan dengan kelimpahan talenta.

Kyle Walker, Kieran Trippier, Reece James, dan kemudian Trent Alexander-Arnold menjadi urutan utama di posisi itu. Namun, pemain seperti Kyle Walker-Peters, Ben White, James Justin, Nathaniel Clyne, dan Ainsley Maitland-Niles juga sempat tampil di sana. Bahkan bek tengah seperti Ezri Konsa dan Joe Gomez pernah dimainkan di posisi itu.

Jarell Quansah tiba bersama skuad Inggris di Atlanta.

Thomas Tuchel tentu akan sangat senang jika kini memiliki situasi seberuntung itu.

Ia dan tim Inggris sudah berusaha mencari solusi darurat untuk posisi bek kanan sebelum laga melawan Panama. Sejak kemenangan 2-0 tersebut, pencarian itu berubah menjadi usaha menemukan solusi pengganti dari solusi sementara.

Tuchel sangat teliti dalam menyusun skuadnya, memilih pemain yang mampu bermain di berbagai posisi dan memastikan 26 pemainnya memiliki keahlian unik tanpa tumpang tindih. Namun kini, krisis bek kanan melanda di tengah turnamen, tepat saat Inggris memasuki babak gugur di mana satu kesalahan kecil saja bisa berarti harus menjawab pertanyaan sulit—dan pulang lebih awal.

Masalah mulai muncul dua hari sebelum laga pembuka Inggris melawan Kroasia ketika Tino Livramento terpaksa keluar dari skuad karena cedera betis. Hal itu membuat Reece James menjadi satu-satunya bek kanan tersisa, dan rencana darurat Tuchel adalah memanggil Trevoh Chalobah dari liburannya di Times Square, New York, untuk bergabung dengan tim, sementara bek tengah Jarell Quansah dialihkan menjadi pelapis darurat di posisi bek kanan.

Namun setelah tampil sebagai starter melawan Kroasia dan Ghana, James kembali mengalami cedera. Kariernya yang sering terganggu cedera kembali dirundung masalah, kali ini dengan cedera hamstring di saat yang sangat buruk. Baik James maupun Quansah dipastikan absen dalam laga melawan Republik Demokratik Kongo, membuat Inggris tanpa bek kanan yang fit untuk pertandingan pertama fase gugur.

“Kami akan menemukan solusinya,” ujar Tuchel dengan nada optimis kemarin. “Pemain lain akan tampil menonjol dan kami akan berjuang hingga akhir.”

Kandidat paling mungkin adalah Ezri Konsa, bek yang paling sering dimainkan Tuchel, meski penampilannya di posisi bek tengah selama Piala Dunia ini belum terlalu meyakinkan jika dibandingkan dengan performanya di Aston Villa. Tuchel mungkin akan menempatkan Konsa di posisi bek kanan—posisi yang pernah ia mainkan untuk negaranya—dan mengembalikan John Stones untuk berduet dengan Marc Guehi di jantung pertahanan.

Djed Spence sejatinya merupakan bek kiri alami.

Atau Tuchel bisa memilih Djed Spence, yang merepresentasikan filosofi skuad ‘pemain berbeda untuk situasi berbeda’ yang ia susun. Pemain berkaki kanan itu dipilih musim panas ini terutama sebagai pelapis di sisi kiri, dan dialah yang masuk menggantikan Quansah ketika sang bek muda cedera melawan Panama. Spence bisa bermain di kanan lagi, namun muncul pertanyaan: apakah ia mampu menjaga disiplin posisi selama 90 menit penuh dalam laga yang wajib dimenangkan Inggris?

Dalam skenario terbaik, situasi rumit ini—yang umum terjadi di turnamen besar—akan segera terselesaikan. Tuchel menyebut James dan Quansah tidak terlalu jauh dari kondisi bugar, dengan Quansah sedikit lebih cepat pulih. Mungkin Quansah bisa kembali untuk babak 16 besar. Mungkin keduanya bisa.

Namun Inggris harus mencapai tahap itu terlebih dahulu—tanpa mereka.

Saat memimpin Chelsea menuju kejayaan Liga Champions pada 2021, Tuchel dikenal memiliki sepasang sepatu keberuntungan. Ketika ditanya mengapa sepatu itu tidak ia bawa ke turnamen ini, ia menjawab: “Itu tidak cocok dengan ceritanya. Rasanya terlalu dibuat-buat. Saya tidak melihat ada kaitannya.”