फीफा विश्व कप 2026 में बेल्जियम की सेनेगल के खिलाफ अविश्वसनीय वापसी में केवल देर से किए गए गोल और नाटकीय वीएआर फैसले ही नहीं, बल्कि मैदान पर घटित एक अप्रत्याशित घटना भी शामिल थी। विश्व कप के नॉकआउट चरणों के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी करने से पहले, स्ट्राइकर रोमेलू लुकाकू को अपने ही दो साथियों के बीच बढ़ते विवाद को शांत करने के लिए बीच-बचाव करना पड़ा।

सिएटल में हुए राउंड ऑफ 32 मुकाबले में 86वें मिनट तक बेल्जियम 0-2 से पीछे था और टीम लगभग बाहर होने की कगार पर थी। खिलाड़ियों में निराशा चरम पर पहुंच गई थी, जब कप्तान यूरी टायलेमन्स और लियांद्रो ट्रोसार्ड के बीच तीखी बहस होने लगी। तभी लुकाकू ने आगे बढ़कर दोनों को अलग किया और माहौल को शांत किया।

विडंबना यह रही कि यही तीनों खिलाड़ी बाद में बेल्जियम की ऐतिहासिक वापसी के सूत्रधार बने।

सेनेगल ने मैच के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण बनाए रखा था और पहले हाफ तथा दूसरे हाफ की शुरुआत में किए गए गोलों के बाद वह पूरी तरह हावी दिख रहा था। जब बेल्जियम की उम्मीदें लगभग खत्म हो चुकी थीं, तभी लुकाकू ने टायलेमन्स और ट्रोसार्ड को अलग करते हुए टीम को संयम में रहने का संदेश दिया।

इसके कुछ ही क्षण बाद, अनुभवी स्ट्राइकर लुकाकू ने 86वें मिनट में गोल दागकर वापसी की शुरुआत की।

सिर्फ तीन मिनट बाद ट्रोसार्ड ने पेनल्टी क्षेत्र में शानदार क्रॉस दिया, जिस पर टायलेमन्स ने उछलकर हेडर से गोल किया और स्कोर 2-2 कर मैच को अतिरिक्त समय में पहुंचा दिया। यह बेल्जियम की नियमन समय में असाधारण वापसी थी।

अतिरिक्त समय में मुकाबला और भी रोमांचक हो गया। जब मैच पेनल्टी शूटआउट की ओर बढ़ रहा था, तब लामिन कैमारा ने पेनल्टी क्षेत्र में टायलेमन्स को गिरा दिया। लंबी वीएआर समीक्षा के बाद रेफरी ने पेनल्टी देने का फैसला सुनाया, जिस पर सेनेगल के खिलाड़ियों ने कड़ा विरोध करते हुए खेल की दोबारा शुरुआत में देरी कर दी।

करीब सात मिनट के नाटकीय घटनाक्रम के बाद, टायलेमन्स ने 125वें मिनट में पेनल्टी को आत्मविश्वास से ऊपरी कोने में दाग दिया — यह फीफा विश्व कप इतिहास का सबसे देर से किया गया गोल बना — और बेल्जियम को 3-2 की शानदार जीत दिलाई।

इस जीत के साथ बेल्जियम पिछले 11 फीफा विश्व कपों में केवल दूसरा ऐसा देश बना जिसने नॉकआउट मैच में दो गोल के अंतर से पिछड़ने के बाद जीत दर्ज की। यह उपलब्धि 2018 में जापान के खिलाफ उनके प्रसिद्ध कमबैक की याद दिलाती है। अब 'रेड डेविल्स' का सामना राउंड ऑफ 16 में संयुक्त राज्य अमेरिका से होगा, और यह जीत निश्चित रूप से टीम के आत्मविश्वास को नई ऊंचाई पर ले गई है।