Thomas Tuchel memuji dampak besar yang diberikan oleh para pemain pengganti tim nasional Inggris setelah The Three Lions menang tipis atas Republik Demokratik Kongo dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Inggris sempat tertinggal lebih dulu sebelum bangkit dan mengalahkan RD Kongo dengan skor 2-1, sekaligus memastikan tempat di babak 16 besar untuk menghadapi tuan rumah bersama, Meksiko.

Harry Kane mencetak dua gol untuk The Three Lions, dengan kedua gol sang kapten tersebut tercipta berkat assist dari Anthony Gordon.

Gordon sendiri baru masuk dari bangku cadangan sebelum mengirim umpan silang yang disundul Kane untuk menyamakan kedudukan. Gol tersebut datang setelah Inggris sempat dibuat frustrasi karena tidak mampu menembus pertahanan RD Kongo, memaksa kiper Lionel Mpasi Nzau melakukan beberapa penyelamatan penting.

Gordon kembali berperan penting lewat umpannya kepada Kane yang mencetak gol kemenangan pada menit ke-86. Tuchel menegaskan bahwa sikap dan semangat seluruh skuad menjadi faktor penting dalam perjalanan Inggris sejauh ini.

“Seperti yang saya katakan sepanjang turnamen, energi dan semangat tim berada di level tertinggi. Semua orang memahami di tahap mana turnamen ini berada saat ini.

“Para pemain yang belum bermain terus mendorong dan memberikan dukungan, mereka tetap positif bahkan saat jeda minum. Setiap pemain merasa nyaman ketika bermain, dan juga ketika menyelesaikan pertandingan.

“Kami ingin memulai dengan mudah dan mencetak gol pertama. Namun ketika harus bangkit dari ketertinggalan satu gol, pengalaman seperti inilah yang menumbuhkan keyakinan sejati. Mereka sangat menyadari apa yang telah mereka lakukan dan apa yang dibutuhkan hari ini.”