फीफा ने पुष्टि की है कि यूएसए और बोस्निया-हर्जेगोविना के बीच होने वाले विश्व कप राउंड ऑफ 32 मुकाबले के लिए आठ अधिकारियों को नियुक्त किया गया है, जिनमें मुख्य रेफरी के रूप में राफेल क्लाउस मैदान पर जिम्मेदारी निभाएंगे।

46 वर्षीय ब्राज़ीली रेफरी राफेल क्लाउस 2015 से फीफा की आधिकारिक सूची में शामिल हैं और उन्हें दक्षिण अमेरिका के शीर्ष अधिकारियों में गिना जाता है।

क्लाउस ने 2024 कोपा अमेरिका फाइनल में अर्जेंटीना और कोलंबिया के बीच मुकाबले का संचालन किया था। वह कोपा लिबर्टाडोरेस में भी नियमित रूप से मैचों का संचालन करते हैं, जहाँ उन्होंने एक बार रिवर प्लेट और बोका जूनियर्स के बीच हुए सेमीफाइनल की निगरानी की थी। वह मुकाबला काफी तीखा साबित हुआ था।

यह क्लाउस का मौजूदा विश्व कप में दूसरा मैच होगा। इससे पहले उन्होंने ग्रुप चरण में स्पेन और सऊदी अरब के बीच हुए मुकाबले का संचालन किया था, जिसमें स्पेन ने 4-0 से जीत दर्ज की थी। इसके अलावा, उन्होंने 2022 संस्करण में भी दो मैचों में रेफरी की भूमिका निभाई थी — इंग्लैंड की ईरान पर 6-2 की जीत, जिसमें ईरान को अंतिम क्षणों में एक विवादास्पद पेनल्टी दी गई थी, और मोरक्को की कनाडा पर 2-1 की जीत।

क्लाउस की सहायता दो ब्राज़ीली सहायक रेफरी करेंगे — डानिलो मानिस और रोड्रिगो फिगुएरेइदो। वहीं अर्जेंटीना के डारियो हेरेरा चौथे अधिकारी के रूप में डगआउट में रहेंगे।

वीएआर की जिम्मेदारी वेनेज़ुएला के जुआन सोटो संभालेंगे, जबकि कोलंबिया के निकोलस गालो सहायक वीएआर के रूप में काम करेंगे।

वीएआर और सहायक वीएआर के बीच अंतर यह है कि सहायक वीएआर निर्णय लेने में मदद करता है, जबकि समर्थन कर्मी संचार का समन्वय करते हैं और लाइव फीड पर नजर रखते हैं जब जांच जारी रहती है।

यूएसए ने अपने पहले दो विश्व कप मैच पाराग्वे और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीतकर शानदार शुरुआत की थी। हालांकि, तुर्की से अंतिम ग्रुप गेम में हार के बावजूद वे अपने समूह में शीर्ष स्थान पर रहे। दूसरी ओर, बोस्निया-हर्जेगोविना ने अपने समूह में तीसरा स्थान हासिल किया था। उन्होंने क़तर के खिलाफ 3-1 से जीत दर्ज की, फिर स्विट्ज़रलैंड से 4-1 की हार झेली और कनाडा के साथ 1-1 का ड्रॉ खेला, जिससे वे अगले दौर में पहुंच गए।

अब दोनों टीमें नॉकआउट चरण में भिड़ेंगी, जहाँ बोस्निया-हर्जेगोविना यदि सह-मेजबानों में से एक यूएसए को हराने में सफल रहती है, तो यह एक बड़ा उलटफेर होगा।