विश्व कप का एक भी पल न चूकें।

‘आप हर देश के दिल और आत्मा से खेल रहे हैं’ - यूएसडब्ल्यूएनटी (संयुक्त राज्य महिला राष्ट्रीय टीम) की महान खिलाड़ी मिया हैम ने विश्व कप के प्रभाव और अमेरिकी फुटबॉल की डीएनए पर अपने विचार साझा किए।

यूएसडब्ल्यूएनटी की दिग्गज मिया हैम ने ‘गोल’ से बातचीत में बताया कि फीफा पुरुष विश्व कप किसी भी अन्य टूर्नामेंट से अलग क्यों है और उन्होंने अमेरिकी फुटबॉल के साथ इतिहास रचने के अपने अनुभवों पर विचार किया।

संयुक्त राज्य महिला राष्ट्रीय टीम की महान खिलाड़ी मिया हैम जानती हैं कि एक राष्ट्र की उम्मीदों का बोझ उठाना कैसा होता है। चार विश्व कप और तीन ओलंपिक खेलों में भाग लेने के बाद उन्होंने कई ट्रॉफियां उठाईं, लेकिन उन्होंने कुछ दर्दनाक हारें भी झेली हैं। महिला फुटबॉल और अमेरिका में फुटबॉल का विकास मिया हैम के प्रभाव से गहराई से जुड़ा हुआ है — 1999 फीफा महिला विश्व कप की ऐतिहासिक जीत से लेकर पांच बार ‘यू.एस. सॉकर फीमेल प्लेयर ऑफ द ईयर’ बनने और ‘वर्ल्ड फुटबॉल हॉल ऑफ फेम’ में शामिल होने वाली पहली महिला बनने तक।

लेकिन अगर आप हैम से विश्व कप के बारे में पूछें, तो वह कभी अपने बारे में बात नहीं करेंगी। वह यह भी नहीं कहेंगी कि यह टूर्नामेंट सिर्फ मैदान पर खेलने वाले खिलाड़ियों के बारे में है। उनके अनुसार, यह उससे कहीं अधिक बड़ा है।

उन्होंने कहा, “आप सिर्फ एक टीम के खिलाफ नहीं खेल रहे। आप हर देश के दिल और आत्मा से खेल रहे हैं,” हैम ने ‘गोल’ से पिछले सप्ताह एक ‘टायलनॉल पेनटॉक’ कार्यक्रम में विशेष बातचीत के दौरान कहा। उन्होंने याद दिलाया कि हर मैच एक पूरे राष्ट्र की उम्मीदों, गर्व और पहचान को साथ लेकर चलता है।

हैम का मानना है कि यूएसएमएनटी और यूएसडब्ल्यूएनटी की मानसिकता समान है

जब हैम अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम (यूएसएमएनटी) और महिला राष्ट्रीय टीम (यूएसडब्ल्यूएनटी) को देखती हैं, तो वह वही नहीं देखतीं जो आम लोग देखते हैं। बाहर से देखने वाले अधिकतर लोग यूएसडब्ल्यूएनटी को उनकी ऐतिहासिक सफलता के कारण जानते हैं, जबकि यूएसएमएनटी के बारे में कम परिचित हैं। पुरुष टीम का सर्वश्रेष्ठ विश्व कप प्रदर्शन 1930 में आया था जब उन्होंने तीसरा स्थान हासिल किया था। यूएसडब्ल्यूएनटी ने चार विश्व कप खिताब और पांच ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं, लेकिन हैम को दोनों राष्ट्रीय टीमों में समान डीएनए दिखाई देता है।

उन्होंने कहा, “अगर आप अमेरिका की पुरुष और महिला राष्ट्रीय टीमों को एक साथ खड़ा करें, तो बहुत सी समानताएं दिखेंगी। वे लड़ते हैं। यह उनके डीएनए का हिस्सा है।”

विश्व कप में लड़ना दोनों टीमों के लिए अलग दिख सकता है, लेकिन उनकी शारीरिक क्षमता, गति और कभी हार न मानने वाली मानसिकता दोनों में समान है।

हैम मानती हैं कि खेल अब उनके खेलने के दिनों से बदल गया है, लेकिन जो चीज़ कभी नहीं बदली, वह है जीतने की इच्छा और जुझारूपन।

‘दोनों टीमें अपने समय में सर्वश्रेष्ठ थीं’

यूएसडब्ल्यूएनटी की विभिन्न पीढ़ियों की तुलना करना अनिवार्य है। 1990 और शुरुआती 2000 के दशक की टीमों की तुलना आज की सितारों से की जाती है, लेकिन यह तुलना इस बात को नजरअंदाज करती है कि खेल कितना विकसित हो चुका है।

अब वैश्विक प्रतिभा का दायरा गहरा हो गया है, पेशेवर अवसर बढ़ गए हैं, और कई देश जिन्होंने पहले निवेश नहीं किया था, अब महिला फुटबॉल में बड़े पैमाने पर निवेश कर रहे हैं। हर पीढ़ी ने एक अलग माहौल में खेला है, इसलिए यह तय करने की बजाय कि कौन सी टीम ‘बेहतर’ थी, यह समझना अधिक महत्वपूर्ण है कि हर पीढ़ी ने खेल को आज के स्तर तक पहुंचाने में कैसे योगदान दिया।

हैम यह सोचने में अधिक समय नहीं लगातीं कि अगर वह आज खेल रही होतीं तो कितनी अच्छी होतीं, लेकिन उन्हें यह एहसास है कि खेल अब पहले से बहुत अलग है।

उन्होंने कहा, “अगर आप सोचते हैं कि मैं आज के समय में खेलती तो खिलाड़ी के रूप में विकसित नहीं होती, तो आप गलत हैं। प्रशिक्षण बेहतर होता, खेल की समझ गहरी होती, कोचिंग और राष्ट्रीय टीम पर निवेश अधिक होता... और आपके आसपास बेहतर खिलाड़ी होते।”

ये अंतर बहुत बड़े हैं, लेकिन एक समानता जो अमेरिका की पिछली, वर्तमान और आने वाली टीमों को जोड़ती है, वह है शीर्ष पर बने रहने की दृढ़ इच्छा और संकल्प।

“लोग हमेशा पूछते हैं, ‘कौन जीतता?’ जैसे आपकी टीम या यह (यूएसडब्ल्यूएनटी)? मेरा जवाब होता है — दोनों टीमें और दोनों समूह अपने समय में जो कर रहे थे, उसमें सर्वश्रेष्ठ थे।”

आज के खेल पर हैम का प्रभाव

आज भी मिया हैम की जर्सी नंबर 9 सबसे प्रतिष्ठित और लोकप्रिय बनी हुई है, लेकिन जब वह खेल में अपने योगदान को देखती हैं, तो यह उनकी विरासत के बारे में नहीं बल्कि खेल के निरंतर विकास के बारे में है।

हैम लॉस एंजिल्स एफसी की एक अल्पसंख्यक मालिक हैं, जिससे वह एमएलएस क्लब में हिस्सेदारी रखने वाली पहली महिलाओं में से एक बनीं। वह एंजेल सिटी एफसी में भी अल्पसंख्यक निवेशक हैं, जो एनडब्ल्यूएसएल क्लब है और अपने मशहूर मालिकों के समूह के लिए जाना जाता है। इसके अलावा, वह डब्ल्यूटीजीएल नामक एक नई महिला गोल्फ लीग में निवेशक समूह का हिस्सा हैं। इन निवेशों, स्वामित्व की भूमिकाओं और ‘मिया हैम फाउंडेशन’ के काम के माध्यम से हैम फुटबॉल और खेल व्यवसाय के क्षेत्र में महत्वपूर्ण योगदान दे रही हैं।

जब उनसे पूछा गया कि वह महिला फुटबॉल को कहां देखना चाहेंगी, तो उन्होंने कहा, “मैदान पर, मैं सिर्फ खेल की निरंतर प्रगति देखना चाहती हूं। और, आप जानते हैं, चाहे वह एक पूर्व खिलाड़ी, समिति सदस्य, मालिक या एंबेसडर के रूप में हो — खेल को बढ़ाने के लिए जो कुछ भी मैं कर सकती हूं, वह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।”

‘कोई भी टीम जीत सकती है’

विश्व कप का रोमांच दुनिया के किसी भी टूर्नामेंट से अलग है, और हैम इससे पूरी तरह सहमत हैं। अपने जीवन के इस चरण में, वह उन सभी चार महिला विश्व कपों में शामिल रही हैं जिन्हें अमेरिका ने जीता है।

उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, “मैं वहां रही हूं। दो बार खिलाड़ी के रूप में और दो बार प्रशंसक के रूप में। मैं यह नहीं कहूंगी कि यह मेरी वजह से है, तो एम्मा, शायद मुझे ब्राजील में फाइनल में होना चाहिए।”

विश्व कप की सबसे बड़ी खूबी, उनके अनुसार, यह है कि किसी भी दिन, कोई भी टीम जीत सकती है।

अमेरिकी महिलाएं 2027 फीफा महिला विश्व कप से एक साल दूर हैं, जो ब्राजील में आयोजित होगा, लेकिन फिलहाल हैम पूरी तरह अमेरिकी पुरुष टीम का समर्थन कर रही हैं। हालांकि वह अमेरिकी पुरुषों का उत्साहवर्धन कर रही हैं, उन्होंने 2026 टूर्नामेंट के लिए फ्रांस को विजेता के रूप में चुना है।

उन्होंने कहा, “हाल के प्रदर्शन के आधार पर, मुझे लगता है कि पसंदीदा टीम फ्रांस होगी। उनका खेल निर्णायक और आकर्षक है, वे बड़े गोल करते हैं, और वे इस समय हराने लायक टीम लगते हैं।”

लेकिन एक बार फिर, हैम के अनुसार, विश्व कप कभी किसी एक टीम या खिलाड़ी — जैसे किलियन एम्बाप्पे या वेंडी रेनार्ड — के बारे में नहीं रहा, बल्कि यह हर देश की आत्मा और जुनून का प्रतीक है।

उन्होंने कहा, “बहुत कुछ आपकी टीम और उसके खिलाड़ियों के व्यक्तित्व पर निर्भर करता है। यही चीज़ विश्व कप को देखने को रोमांचक बनाती है, क्योंकि आप सिर्फ एक टीम से नहीं खेल रहे, आप हर देश के दिल और आत्मा से खेल रहे हैं।”