क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल की राष्ट्रीय टीम ने गुरुवार को टोरंटो में विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में क्रोएशिया पर 2-1 की रोमांचक जीत दर्ज करने के बाद अपने पूर्व साथी खिलाड़ी डियोगो जोटा को भावपूर्ण श्रद्धांजलि दी।

अंतिम सीटी बजने के बाद, रोनाल्डो ने जोटा की नंबर 21 वाली पुर्तगाल जर्सी पहनी और अपने साथियों के साथ खड़े होकर भावुक नजरों से आसमान की ओर देखा।

यह श्रद्धांजलि इसलिए और भी खास थी क्योंकि शुक्रवार को जोटा और उनके भाई आंद्रे सिल्वा की पश्चिमी स्पेन में एक कार दुर्घटना में मौत को एक वर्ष पूरा हो गया। अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के दौरान, जोटा ने पुर्तगाल के लिए 49 मैच खेले और 14 गोल किए।

रोनाल्डो ने फॉक्स से कहा, “हम जानते थे कि यह मैच हमारे लिए खास होने वाला है। आज हमारी टीम ने जीवन की संयोगपूर्ण घटनाओं पर बात की, यह अविश्वसनीय है।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं वास्तव में भावुक था क्योंकि आज की परिस्थिति हमारे लिए बहुत मायने रखती है, न केवल इसलिए कि हमने मैच जीता, बल्कि जिस तरह से जीता।”

क्रोएशिया ने इवान पेरिसिच के गोल से बढ़त हासिल की, लेकिन रोनाल्डो ने 68वें मिनट में पेनल्टी के जरिए स्कोर बराबर कर दिया।

यह गोल पुर्तगाल के कप्तान के लिए ऐतिहासिक था, क्योंकि यह उनका विश्व कप नॉकआउट चरण में पहला गोल था।

41 वर्ष और 147 दिन की आयु में, रोनाल्डो पुरुषों के विश्व कप नॉकआउट मैच में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए।

रोनाल्डो ने बाद में पुर्तगाल के स्पोर्ट टीवी से कहा, “हम जानते हैं कि वह हमारे साथ मौजूद हैं, और आज जीतना उन्हें सम्मानित करने का सबसे अच्छा तरीका था।”

पुर्तगाल ने अतिरिक्त समय के चौथे मिनट में गोंसालो रामोस के गोल से जीत सुनिश्चित की। कुछ ही क्षण बाद क्रोएशिया ने मारियो पासालिक के जरिए बराबरी का गोल किया, लेकिन VAR ने ऑफसाइड का निर्णय देते हुए उसे रद्द कर दिया।

अब पुर्तगाल सोमवार को टेक्सास के आर्लिंगटन में राउंड ऑफ 16 में स्पेन का सामना करेगा।