पूर्व अंतरराष्ट्रीय स्ट्राइकर रादे बोगदानोविच ने विश्व कप के दौरान टीवी विश्लेषक के रूप में कार्य करते हुए अश्वेत खिलाड़ियों के बारे में की गई आपत्तिजनक टिप्पणी के लिए माफी मांगी है।

56 वर्षीय बोगदानोविच ने यह टिप्पणी बेल्जियम और ईरान के बीच ग्रुप जी के मुकाबले में नेथन एनगोय के दूसरे हाफ में रेड कार्ड के दौरान विश्लेषण करते हुए की थी। यह मैच 0-0 से ड्रॉ रहा।

सेंटर-बैक एनगोय ने एक कमजोर बैकपास के बाद मेहदी तारेमी को गिरा दिया था, जिससे बेल्जियम के गोलकीपर थीबो कूर्तुआ को बचाव का मौका नहीं मिला और एनगोय को सीधे रेड कार्ड से बाहर कर दिया गया।

बोगदानोविच, जिन्होंने अपने करियर में एटलेटिको मैड्रिड और वेर्डर ब्रेमेन जैसे क्लबों के लिए खेला, इस विश्व कप में सर्बियाई सार्वजनिक प्रसारक आरटीएस के लिए विशेषज्ञ टिप्पणीकार के रूप में कार्य कर रहे हैं।

पूर्व फॉरवर्ड रविवार, 21 जून को रात 8 बजे बीएसटी पर शुरू हुए बेल्जियम बनाम ईरान मैच के दौरान ड्यूटी पर थे और 67वें मिनट में एनगोय के रेड कार्ड की चर्चा करते हुए उन्होंने यह विवादास्पद टिप्पणी की।

बोगदानोविच, जिन्होंने 1990 के दशक के उत्तरार्ध में यूगोस्लाविया के लिए तीन मैच खेले थे, ने कहा: “मैं हमेशा कहता हूं — और मैं वास्तव में नस्लवादी नहीं हूं — लेकिन अश्वेत खिलाड़ियों में 60 से 80 मिनट तक ध्यान बनाए रखने की क्षमता की कमी होती है। जब हम खेलते थे, तो हमें कभी-कभी अपने खिलाड़ियों को गलतियां करने से बचाने के लिए उनकी रक्षा करनी पड़ती थी।”

कार्यक्रम के होस्ट ने तुरंत उनकी टिप्पणी को चुनौती दी, लेकिन बोगदानोविच ने दोहराया कि “अधिकांश खिलाड़ियों में ध्यान की कमी होती है।”

उनकी इस टिप्पणी ने सोशल मीडिया पर तीखी प्रतिक्रिया उत्पन्न की, हालांकि आरटीएस ने उन्हें अगले दिन अर्जेंटीना और ऑस्ट्रिया के बीच मैच की कवरेज के लिए बनाए रखा।

बाद में बोगदानोविच और प्रसारक दोनों ने माफी जारी की। बोगदानोविच ने रॉयटर्स को दिए बयान में कहा, “मैं अश्वेत फुटबॉल खिलाड़ियों के बारे में अपने बयान के लिए ईमानदारी से माफी मांगता हूं।”

वहीं, आरटीएस ने स्पष्ट किया कि पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी — जिन्हें फोरफोरटू की 1990 के दशक के सबसे महंगे खिलाड़ियों की सूची में 22वां स्थान मिला था — उनके कर्मचारी नहीं हैं, बल्कि “टूर्नामेंट की अवधि के लिए विशेषज्ञ टिप्पणीकार के रूप में संलग्न किए गए हैं।”

प्रसारक ने कहा: “हम इस अवसर पर अपने कार्यक्रम में की गई उस टिप्पणी के लिए माफी मांगना चाहते हैं, जो एक विशेष नस्ल के सदस्यों से संबंधित थी।”

बोगदानोविच ने अपने करियर के दौरान कई देशों में क्लब फुटबॉल खेला, जिनमें जापान, दक्षिण कोरिया और अबू धाबी शामिल हैं।

एनगोय को बेल्जियम के ग्रुप जी के अंतिम मैच में न्यूजीलैंड के खिलाफ निलंबित किया गया था, जिसे रूडी गार्सिया की टीम ने 5-1 से जीतकर नॉकआउट चरण में ग्रुप विजेता के रूप में प्रवेश किया। उन्होंने सेनेगल के खिलाफ 3-2 के अतिरिक्त समय के नाटकीय जीत में वापसी की, लेकिन मैदान पर नहीं उतरे।