JANGAN LEWATKAN MOMEN PIALA DUNIA

Manajer baru, tetapi Inggris tetap sama: Thomas Tuchel belum berhasil menghilangkan masalah terbesar yang selama ini menahan kemajuan tim Tiga Singa di bawah Sir Gareth Southgate.

"Football's coming home again, with Tommy Tuchel" terdengar menggema di luar Stadion Atlanta ketika puluhan ribu pendukung berjalan keluar menuju panasnya Georgia setelah kemenangan Inggris 2-1 atas Republik Demokratik Kongo. Suasananya penuh kegembiraan. Semua orang bahagia. Inggris menang, RD Kongo kalah. Kini Inggris tinggal empat kemenangan lagi untuk mengakhiri penderitaan selama 60 tahun dan meraih trofi Piala Dunia yang telah lama didambakan.

Jika dipikir sekilas, ada alasan untuk bermimpi. Inilah bagian yang menyenangkan, setidaknya secara teori. Namun, jika dipikir lebih dalam dan secara objektif, ada satu masalah besar yang akan menghalangi Inggris menjuarai Piala Dunia: dalam 18 bulan masa kepemimpinan Tuchel, tidak ada perubahan signifikan — setidaknya dalam permainan turnamen.

Bahkan di tengah euforia kemenangan atas Kongo, muncul lebih banyak alasan untuk khawatir. Kemenangan itu terasa seperti kemenangan khas era Southgate, di mana Inggris tidak tampil dominan dan bergantung pada kehebatan individu pemain bintang. Jika Tuchel diharapkan menjadi solusi alami untuk masalah itu, sulit untuk melihat di mana peningkatan sebenarnya terjadi. Pelatih boleh berubah, tetapi tim Inggris sebagai kesatuan tampak menakutkan karena masih sama.

Euro 2024 dan pelajarannya

Euro 2024 menjadi turnamen yang aneh bagi Inggris. Southgate nyaris memohon kepada para penggemar dan media untuk “melepaskan rem tangan” dan menurunkan pemain-pemain terbaiknya. Ia mencoba melakukannya, memainkan semua bintang, dan membiarkan mereka bermain lebih bebas. Hasilnya? Inggris mencapai final tanpa satu pun performa yang benar-benar meyakinkan.

Perjalanan Inggris kala itu diisi dengan dua hasil imbang dan kemenangan tipis 1-0 atas Serbia di fase grup. Di babak gugur, mereka menang 2-1 atas Slovakia berkat aksi heroik Jude Bellingham di masa tambahan waktu, menang adu penalti melawan Swiss, dan lolos ke final setelah gol telat Ollie Watkins menyingkirkan Belanda. Penampilan terbaik Inggris justru muncul di final, tetapi mereka tetap dikalahkan Spanyol. Itu adalah contoh sempurna bagaimana mencapai final tanpa tampil benar-benar baik.

Alasannya sederhana: Inggris sulit dikalahkan, tetapi terlalu bergantung pada pemain bintang. Bellingham dan Harry Kane mencetak gol melawan Slovakia. Bukayo Saka menyamakan kedudukan melawan Swiss. Cole Palmer masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol di final melawan Spanyol. Tim ini kaku dan minim ide menyerang, namun memiliki cukup banyak talenta individu untuk menciptakan momen-momen penting.

Bermain dengan rasa takut?

Namun, di momen-momen terbesar — meski individu bersinar — kolektivitas tim tampak melemah di bawah tekanan besar. Lihat saja 15 menit terakhir final Euro 2024, ketika Inggris dan Spanyol imbang 1-1. Dari lemparan ke dalam oleh Kyle Walker di menit ke-75 hingga peluit akhir, Inggris benar-benar tertekan oleh tim yang tahu bagaimana mengendalikan permainan.

Spanyol mencatat 105 umpan sukses dibandingkan hanya 27 dari Inggris. Mereka membuat 39 umpan di sepertiga akhir lapangan; Inggris hanya 10. Spanyol melakukan 63 umpan ke depan, Inggris hanya 15. Itu adalah periode permainan yang sangat berhati-hati, dan Spanyol memanfaatkannya dengan mencetak gol di menit ke-86. Saat itulah, ketika pertandingan dipertaruhkan dan Inggris harus berani mengambil risiko, mereka justru mengendur.

“Kami punya lemparan ke dalam di sepertiga lapangan mereka dan sebenarnya ada peluang untuk mempertahankan bola di area itu, tapi kami justru bermain mundur,” ujar Gareth Southgate setelah pertandingan. “Setelah itu, ada periode panjang di mana kami tidak memegang bola lagi. Itu menjadi titik balik.”

Spanyol memang lawan tangguh dan selalu menjadi favorit, tetapi Inggris benar-benar kehilangan fokus ketika mereka seharusnya menekan. Intensitas menurun, urgensi menghilang. Para pemain kelas dunia dan veteran internasional pun gagal menahan tekanan besar laga final.

Pola lama yang kembali muncul

Tanda-tanda serupa terlihat saat menghadapi RD Kongo. Inggris memulai pertandingan dengan lesu dan kesulitan menemukan ritme umpan. Declan Rice beberapa kali salah mengoper. Kane kehilangan kontrol dan memilih bermain mundur. RD Kongo mencetak gol lebih dulu di menit ke-7 lewat serangan balik cepat.

Perdebatan langsung tertuju pada pertahanan Djed Spence di tiang jauh. Namun, sejatinya masalah bermula jauh sebelum itu. Hanya setelah tertinggal, Inggris mulai bangkit — meski tetap terlihat hati-hati dan sedikit takut. Inggris beruntung tidak kebobolan lagi setelah tembakan Yoane Wissa membentur tiang di babak pertama.

Dari sisi serangan, ide-ide kreatif tampak minim. Strateginya hanya “berikan bola kepada Bellingham dan berharap sesuatu terjadi.” Marcus Rashford memang aktif, tetapi kurang tajam. Noni Madueke terus melakukan pergerakan yang sama. Elliot Anderson tampak kebingungan di lini tengah. Ezri Konsa, seorang bek tengah, justru menjadi pemain dengan umpan terbanyak ke sepertiga akhir lapangan.

Kemudian Kane tampil sebagai pahlawan. Ia mencetak dua gol dalam 15 menit terakhir — keduanya luar biasa dengan cara berbeda. Ia dielu-elukan sebagai penyelamat Inggris. Muncul pembicaraan tentang “GOAT Inggris”. Namun, performa briliannya seharusnya tidak menjadi kebutuhan mendesak.

Setelah pertandingan, ketika ditanya apakah Inggris merasakan “beban seragam” selama pertandingan, Tuchel menolaknya mentah-mentah. “Saya tidak melihat hal itu hari ini, dan akan sangat mudah untuk mempercayai narasi itu. Tapi saya tidak melihatnya sama sekali,” kata Tuchel.

Terlalu bergantung pada pemain utama

Tuchel tentu harus berkata demikian. Ia dikenal jujur, tetapi tidak akan mengorbankan para pemainnya di depan publik. Itu juga cara mudah untuk menghindari reaksi keras dari media.

Namun, ia tidak bisa menipu dirinya sendiri. Ketergantungan tim pada pemain bintang sangat mengkhawatirkan. Inggris telah mencetak delapan gol di Piala Dunia ini. Kane dan Bellingham berkontribusi tujuh di antaranya. Satu gol lainnya dicetak Rashford di masa tambahan waktu — dengan asis dari Saka. Anthony Gordon mencatat dua asis — keduanya saat melawan RD Kongo — tetapi selain itu, kreativitas hanya datang dari Bellingham dan Saka dalam momen yang singkat.

Sisanya tampil disiplin, rapi, tetapi terlalu berhati-hati. Inggris hampir tidak membuat kesalahan besar — kecuali mungkin upaya lemah Pickford saat kebobolan gol pertama Kongo. Namun, permainan mereka terasa hambar. Mereka menguasai bola, tetapi tidak banyak menciptakan peluang.

Konsa dan Marc Guehi menjadi pemain dengan jumlah umpan terbanyak. Melawan Kongo, Inggris sering kali hanya mengandalkan umpan silang dan berharap keberuntungan. Keberhasilan mereka lebih karena ketajaman Kane — bukan karena permainan yang meyakinkan.

“Terus mengetuk batu”

Tuchel, seperti biasanya, memilih fokus pada sisi positif. Ia menilai bahwa ketekunan timnya akhirnya membuahkan hasil. “Pesannya selalu sama: terus pukul batu itu. Terus mengetuk, mengetuk, mengetuk. Terus percaya, terus lakukan apa yang biasa kami lakukan. Jangan menyerah,” ujar sang pelatih seusai laga. Dan benar, ada sisi positif dari semangat pantang menyerah itu.

Inggris memang tidak menyerah di Atlanta; mereka hanya terus melakukan hal yang sama berulang kali. Kiper RD Kongo tampil luar biasa, tetapi Inggris tidak pernah benar-benar mengancam secara konsisten. Tidak ada momen di mana gol terasa akan datang. Justru yang muncul adalah kecemasan akan kesalahan fatal di sisi lain.

Pertanyaannya, siapa yang harus disalahkan? Mungkin jawabannya ada di tengah. Setiap pelatih punya sistem, dan Tuchel dipilih karena filosofinya yang jelas. Ia menyukai pemain sayap yang aktif mengirim umpan silang, striker tajam, serta pemain kreatif di lini depan. Namun, ia juga dikenal sangat berhati-hati dan takut kebobolan lewat serangan balik — hal yang sering ia tekankan, termasuk setelah hasil imbang 0-0 melawan Ghana.

Ia memilih skuad yang sesuai dengan filosofi itu. Phil Foden, Cole Palmer, Adam Wharton, dan Trent Alexander-Arnold tidak dibawa karena dianggap tidak cocok dengan sistem. Mereka dianggap “tanpa posisi tetap”, terlalu bebas dalam bermain, dan meski mampu menciptakan momen brilian, risiko yang mereka bawa dianggap terlalu besar dalam konteks turnamen penuh tekanan.

Tim dengan cacat mendasar

Cara berpikir seperti itu justru memperkuat rasa tidak percaya diri yang sudah lama menghambat tim ini. Situasinya kompleks. Southgate dulu mengutamakan soliditas karena skuadnya belum terlalu bagus. Lalu ia mencoba lebih ekspresif, tetapi akhirnya menjadi semacam penjaga moral nasional ketimbang pelatih sepak bola di turnamen terakhirnya.

Tuchel berada di tengah-tengah. Ia menyukai keseimbangan, tahu bahwa ia punya para pemain kelas dunia. Ia ingin memaksimalkan Kane dan Bellingham, tetapi juga butuh dukungan penuh dari seluruh tim agar keduanya bisa optimal. Kini, tanggung jawab ada di tangan para pemain untuk menghapus kenangan lama: Rusia 2018, Inggris 2021, Qatar 2022, Jerman 2024 — semuanya kegagalan yang menyakitkan di bawah pelatih yang dicintai publik. Kekalahan bersama Southgate masih terasa “baik-baik saja” karena ia sosok yang membangun kembali tim dari kekacauan.

Sekarang, jaring pengaman itu hilang. Tuchel memang pelatih cerdas, ahli taktik yang jauh lebih berani dibanding pendahulunya. Namun, ia kini dihadapkan pada kelemahan mendasar tim ini: mereka terlalu takut untuk benar-benar mengekspresikan diri. Sambutlah Inggris yang baru — tapi tetap sama seperti yang lama.