आखिरकार, स्पेन अब अपने दूसरे विश्व कप खिताब का सपना देखने की हिम्मत कर सकता है।

एक दशक से अधिक समय की निराशा के बाद, स्पेन ने आखिरकार 2010 में विश्व चैंपियन बनने के बाद पहली बार विश्व कप नॉकआउट मुकाबला जीता।

लेकिन गुरुवार को ऑस्ट्रिया के खिलाफ राउंड-ऑफ-32 में जीत के बाद 'ला रोजा' को फाइनल लाइन की ओर ले जाने में असली दिमाग मुख्य कोच लुइस डी ला फुएंते नहीं बल्कि मिकेल ओयारज़ाबल हैं।

लॉस एंजेलिस स्टेडियम में 3-0 की जीत में ओयारज़ाबल ने दो गोल दागे, जिससे वे 1986 में एमिलियो ब्यूट्रागुएनो के बाद विश्व कप के नॉकआउट चरण में दो बार गोल करने वाले पहले स्पेनिश खिलाड़ी बन गए।

उचित रूप से, उन्होंने पहले ही रियल मैड्रिड के उस दिग्गज खिलाड़ी के अंतरराष्ट्रीय गोलों की संख्या को पार कर लिया है, अब उनके कुल 29 गोल हैं। उन्होंने फर्नांडो मोरिएंटेस को पीछे छोड़ दिया है और फर्नांडो हिएरो के साथ बराबरी कर ली है।

रियल सोसिएदाद के इस फॉरवर्ड ने अपने पिछले 14 अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनों में 13 गोल और आठ असिस्ट दर्ज किए हैं, जो किसी भी स्तर पर असाधारण प्रदर्शन है।

इंग्लैंड के खिलाफ 2024 यूरोपीय चैम्पियनशिप के फाइनल में अंतिम क्षणों में विजयी गोल करने वाले इस खिलाड़ी में हमेशा से बड़े मौकों पर चमकने की क्षमता रही है।

हालांकि, कुछ समय पहले तक ऐसा लग रहा था कि ओयारज़ाबल अपने देश के स्वर्णिम युग की नई पीढ़ी में एक ऐसे खिलाड़ी बनकर रह जाएंगे जो लगभग सफलता तक पहुंचकर चूक जाते हैं।

उन्होंने 2022 विश्व कप में अपनी पहली उपस्थिति चोट के कारण गंवा दी थी, जब 'ला रियल' के साथ प्रशिक्षण के दौरान उनके बाएं घुटने की एसीएल फट गई थी।

29 वर्षीय यह खिलाड़ी 2021 और 2025 में स्पेन के नेशंस लीग फाइनल हारने के दौरान टीम का हिस्सा थे, लेकिन 2023 की सफलता के समय उन्हें टीम से बाहर रखा गया।

फिर भी, ओयारज़ाबल की बहुमुखी प्रतिभा ने उन्हें उस समय से 'ला रोजा' के लिए एक अमूल्य संपत्ति बना दिया है जब डी ला फुएंते ने लुइस एनरिके की जगह ली, जो मोरक्को के खिलाफ राउंड-ऑफ-16 शूटआउट में अपमानजनक हार के बाद पद से हटे थे।

लाइन के बीच खेल पाने की उनकी क्षमता ने उन्हें उस दबाव से मुक्त रखा है जो स्थापित स्पेनिश स्ट्राइकरों, खासकर आलोचना झेलने वाले आल्वारो मोराटा, को झेलना पड़ा।

यूरो 2024 में ओयारज़ाबल का नाम पहले ही आंद्रेस इनिएस्ता और फर्नांडो टोरेस के साथ इतिहास के पन्नों में दर्ज हो गया है, लेकिन वे जल्द ही अपने दम पर उन्हें भी पीछे छोड़ सकते हैं।