Penyerang Manchester United, Marcus Rashford, meremehkan keunggulan besar yang dimiliki tim nasional Meksiko saat Inggris bersiap menghadapi mereka di stadion legendaris Estadio Azteca.

Rashford dan rekan-rekannya di tim nasional Inggris berhasil lolos ke babak 16 besar Piala Dunia dengan susah payah setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Republik Demokratik Kongo 2-1.

Lulusan akademi Carrington tersebut menjadi starter dalam pertandingan itu, namun penampilannya kurang maksimal dan akhirnya digantikan oleh rekrutan baru Barcelona, Anthony Gordon. Inggris membutuhkan aksi heroik Harry Kane di babak kedua untuk membalikkan keadaan dan mengubur harapan tim Kongo.

Inggris kini menghadapi tantangan berat melawan Meksiko, yang tampil gemilang sepanjang turnamen ini. Situasi semakin sulit bagi The Three Lions karena Stadion Azteca berada di ketinggian 2.240 meter (7.350 kaki) di atas permukaan laut.

Ketinggian tersebut menyebabkan kadar oksigen lebih rendah, yang dapat membuat pemain cepat lelah secara fisik. Skuad Inggris, yang tidak terbiasa bermain di kondisi seperti itu, kemungkinan akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan para pemain Meksiko yang sudah terbiasa.

Namun demikian, Rashford tidak gentar menghadapi tantangan tersebut.

Pemain berusia 28 tahun itu berkata pada hari Jumat, “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Tidak ada laga mudah di Piala Dunia. Setiap tim membawa tantangan yang berbeda bagi kami.”

Ia melanjutkan, “Terserah kami di lapangan dan di tempat latihan untuk menemukan solusi baru.”

Rashford menambahkan, “Ketinggian jelas berpengaruh, tetapi itu bukan sesuatu yang kami khawatirkan. Kami semua adalah pemain berpengalaman. Kami harus bisa mengatur permainan.”

Rashford juga menanggapi spekulasi seputar masa depannya. Setelah Barcelona memutuskan untuk tidak mempermanenkan status pinjamannya, belum jelas di mana ia akan bermain musim depan.

Beberapa klub dikabarkan tertarik padanya, namun ada juga laporan yang menyebutkan bahwa kepulangannya ke Manchester United tetap memungkinkan.

Rashford secara terbuka mengakui bahwa ia sebenarnya telah mengharapkan situasi kontraknya terselesaikan sebelum saat ini, meski hal itu belum terjadi.

“Sebagai pribadi, saya hidup di saat ini. Saya sudah sangat jelas dengan semua pihak yang terlibat sebelum Piala Dunia dimulai.”

“Saya ingin semuanya selesai sebelum turnamen, tetapi jika tidak, saya tidak akan mengurusnya sampai setelahnya karena saya ingin benar-benar fokus pada momen ini, dan kami sedang berjuang untuk mencapai sesuatu yang sangat istimewa.”

Kontrak Rashford bersama Manchester United masih berlaku hingga tahun 2028.