विश्व कप 2026 इतिहास का अब तक का सबसे बड़ा टूर्नामेंट है, लेकिन इसका विशाल आकार अकेले इस बात की व्याख्या नहीं कर सकता कि यह प्रतियोगिता अब तक की सबसे रोमांचक 'गोल्डन बूट' दौड़ों में से एक क्यों बन गई है।

संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में इस गर्मी में खेलने वाली अंतिम चार टीमें प्रत्येक आठ मैच खेलेंगी, जिससे दुनिया के शीर्ष गोल स्कोरर खिलाड़ियों को गोलों का अंबार लगाने के लिए भरपूर समय मिलेगा।

लियोनेल मेस्सी और किलियन एम्बाप्पे दोनों ने मिरोस्लाव क्लोसे के करियर विश्व कप गोल रिकॉर्ड को पार कर लिया है, जिससे पूर्व पेरिस सेंट-जर्मेन साथियों – और अन्य खिलाड़ियों – के बीच इस साल के 'गोल्डन बूट' की दौड़ में एक नया रोमांच जुड़ गया है।

मेस्सी ने अर्जेंटीना के शुरुआती तीन मैचों में छह गोल किए, और फिर केप वर्डे के खिलाफ राउंड ऑफ 32 मुकाबले में एक और गोल जोड़ा, जिससे उनके विश्व कप करियर के कुल गोलों की संख्या 20 हो गई – जो क्लोसे के पिछले रिकॉर्ड से चार अधिक है। एम्बाप्पे ने फ्रांस के लिए चार मैचों में छह गोल किए हैं और अब उनके कुल 18 गोल हो चुके हैं।

यह कल्पना करना मुश्किल है कि एम्बाप्पे अपने बेहतर प्रति मैच गोल औसत और संभवतः विश्व कप 2030 में भागीदारी का फायदा उठाकर आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता से रिकॉर्ड नहीं छीनेंगे, लेकिन एक ही टूर्नामेंट में सर्वाधिक गोलों का रिकॉर्ड शायद उनकी पहुंच से बाहर रहेगा।

एक ही विश्व कप में सबसे अधिक गोल करने का रिकॉर्ड 13 है, जो फ्रांस के जस्ट फोंटेन ने 1958 में स्वीडन में मात्र छह मैचों में हासिल किया था।

फ्रांस को सेमीफाइनल में ब्राजील ने हरा दिया था, लेकिन फोंटेन ने किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में दोगुने से अधिक गोल किए। ब्राजील के पेले और पश्चिम जर्मनी के हेल्मुट रान उनके बाद थे, जिनके छह-छह गोल थे।

मोरक्को में जन्मे इस स्ट्राइकर ने अपने एकमात्र विश्व कप में फ्रांसीसी टीम में शामिल होने के बाद लगभग हर मैच में एक गोल की दर से स्कोर किया। उन्होंने टूर्नामेंट की शुरुआत पराग्वे पर 7-3 की ग्रुप स्टेज जीत में हैट्रिक के साथ की।

उन्होंने यूगोस्लाविया के खिलाफ हार में दो और गोल किए और स्कॉटलैंड के खिलाफ निर्णायक ग्रुप मैच में एक और गोल जोड़ा।

फोंटेन के सातवें और आठवें गोल उत्तरी आयरलैंड के खिलाफ क्वार्टरफाइनल में आए, जबकि एक और गोल उन्होंने सेमीफाइनल में ब्राजील के खिलाफ किया।

उन्होंने इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया जब उन्होंने तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ मैच में चार गोल दागे, जिसमें फ्रांस ने गोथेनबर्ग में पश्चिम जर्मनी को 6-3 से हराया।

पेले से प्रेरित होकर ब्राजील ने फाइनल जीता, लेकिन फोंटेन के एक दिन पहले किए गए चार गोलों ने उनके अविश्वसनीय गोल रिकॉर्ड को लगभग अटूट बना दिया।

फोंटेन एकमात्र खिलाड़ी नहीं हैं जिन्होंने विश्व कप में दो अंकों की संख्या तक गोल किए हैं।

हंगरी की ‘माइटी मजार्स’ टीम ने 1954 में स्विट्ज़रलैंड में हुए फाइनल में जगह बनाई थी, लेकिन प्रसिद्ध ‘मिरेकल ऑफ बर्न’ फाइनल में पश्चिम जर्मनी से हार गई।

सैंडोर कोचिस, जिन्होंने सेमीफाइनल में उरुग्वे के खिलाफ अतिरिक्त समय में दो गोल किए, उन्होंने टूर्नामेंट को 11 गोलों के साथ समाप्त किया। उन्होंने फोंटेन की तुलना में एक मैच कम खेला था।

पश्चिम जर्मनी के महान स्ट्राइकर गर्ड मुलर ने 1970 के विश्व कप में 10 गोल किए थे। उनके स्कोर में मेक्सिको में खेले गए तीसरे स्थान के मुकाबले के कोई भी गोल शामिल नहीं थे।