मेक्सिको के फॉरवर्ड जूलियन क्विनोनेस ने इस विश्व कप में अब तक तीन गोल दागकर खुद को दुनिया के सामने पेश कर दिया है।

अगर आप एक महीने पहले ही जूलियन क्विनोनेस का नाम जानते थे, तो खुद को शाबाशी दीजिए।

अक्सर विश्व कप उन खिलाड़ियों का मंच बन जाता है जिनके नाम पहले से ही परिचित होते हैं। ब्राज़ील के पास ऐसे फॉरवर्ड हैं जो बोर्नमाउथ और ब्रेंटफ़ोर्ड जैसे क्लबों के लिए खेलते हैं।

लेकिन कभी-कभी यह टूर्नामेंट पुराने समय का वही रहस्य और आकर्षण वापस ले आता है – और अगर आपने पिछले कुछ वर्षों में मेक्सिकन या सऊदी फुटबॉल पर नज़दीकी नज़र नहीं रखी है, तो संभव है कि क्विनोनेस आपके ध्यान से बच गए हों।

क्विनोनेस का जन्म और पालन-पोषण कोलंबिया में हुआ था, लेकिन पाज़ की ओर से उनके शानदार युवा प्रदर्शन ने मेक्सिको के दिग्गज क्लब टिग्रेस का ध्यान आकर्षित किया।

हालांकि, 20 वर्ष की आयु में शीर्ष डिवीज़न के प्रतिद्वंद्वी क्लब BUAP के लिए ऋण पर खेले गए शानदार सत्र के बावजूद, जिसमें उन्होंने 28 लीग मैचों में 17 गोल किए, क्विनोनेस टिग्रेस की पहली टीम में अपनी जगह पक्की नहीं कर पाए।

क्विनोनेस ने 2021 में एटलस में स्थायी रूप से शामिल होने के बाद वास्तव में अपना नाम बनाया। उन्होंने टीम को 2021 अपर्चुरा, 2022 क्लॉसुरा और 2022 के कैम्पेओन डे कैम्पेओनेस खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई।

2021/22 सीज़न में अपने प्रदर्शन के लिए उन्हें कई व्यक्तिगत पुरस्कार मिले, जिनमें लीगा एमएक्स ऑल-स्टार टीम में जगह और डिवीज़न के सर्वश्रेष्ठ अटैकिंग मिडफील्डर का खिताब शामिल था।

इस सफलता ने क्विनोनेस को एक और बड़ा मौका दिलाया, जब वह मेक्सिको के ही एक और प्रसिद्ध क्लब अमेरिका में शामिल हुए। यहां भी उन्होंने क्लब को ट्रॉफी जिताने में वही सफलता दोहराई, जिससे उनके कुल प्रमुख खिताबों की संख्या छह हो गई।

तब तक क्विनोनेस मेक्सिको में इतना समय बिता चुके थे कि उन्हें देश की नागरिकता मिल गई, जिससे उन्हें 2023 में राष्ट्रीय टीम के लिए पदार्पण करने का अवसर मिला।

सऊदी प्रो लीग क्लब अल-क़ादसियाह ने 2024 की गर्मियों में क्विनोनेस को लगभग 1.6 करोड़ डॉलर (£12 मिलियन) की रिपोर्टेड ट्रांसफर फीस में साइन किया।

पिछले सीज़न में क्विनोनेस ने गोल के सामने जबरदस्त प्रदर्शन किया, उन्होंने लीग में 31 मैचों में 33 गोल दागे — यानी प्रति मैच एक से अधिक गोल का औसत।

29 वर्षीय खिलाड़ी ने सीज़न के अंत तक प्रो लीग गोलस्कोरिंग चार्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें तीन हैट्रिक शामिल थीं। इस प्रदर्शन से उन्होंने इवान टोनी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो जैसे सितारों को पछाड़ते हुए गोल्डन बूट अपने नाम किया।

इसलिए जो लोग क्विनोनेस के खेल से परिचित थे, वे यह देखकर चौंके नहीं जब उन्होंने टूर्नामेंट का पहला गोल किया और मेक्सिको ने दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से हराया।

इसके बाद क्विनोनेस ने ग्रुप चरण में चेक गणराज्य के खिलाफ एक और गोल जोड़ा और राउंड ऑफ 32 में इक्वाडोर पर 2-0 की जीत में शुरुआती गोल दागा।

अब उनकी नज़रें इंग्लैंड पर टिकी हैं।