Lionel Messi menanggapi dengan santai perlakuan fisik yang diterimanya dari pemain Tanjung Verde setelah Argentina memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia. Kapten Albiceleste itu bercanda bahwa lawannya "menendang saya habis-habisan" sebelum meminta jersey dan swafoto, seraya mengakui timnya tampil di bawah standar biasanya.

Messi refleksikan kemenangan sulit Argentina

Messi menikmati momen ringan bersama para pemain Tanjung Verde setelah Argentina meraih kemenangan dramatis 3-2 di Piala Dunia di Miami. Meskipun pertandingan berlangsung sengit, beberapa pemain Tanjung Verde menunggu setelah peluit akhir untuk meminta jersey dan foto bersama kapten Argentina, dan Messi dengan senang hati memenuhi permintaan mereka.

Messi bercanda tentang Tanjung Verde

Sepanjang laga, Albiceleste mendapat tekanan dari lawan yang tampil penuh determinasi. Messi kemudian mengakui kerasnya pertandingan tersebut, namun menanggapi dengan tawa atas perlakuan yang diterimanya sambil melayani permintaan para pemain lawan setelah pertandingan.

"Mereka meminta jersey saya, semuanya... Di lapangan, mereka menendang saya habis-habisan," ujar Messi sambil bercanda, seperti dikutip TyC Sports.

Sang kapten juga menyoroti pentingnya situasi bola mati dalam kemenangan tersebut, dengan mengatakan: "Tim ini sudah menunjukkan hal itu sejak lama, kami selalu berjuang dan akan terus berjuang hingga akhir. Hari ini kami melihat betapa pentingnya bola mati, yang belakangan ini belum kami manfaatkan dengan baik. Dalam pertandingan seperti ini, hal itu sangat penting. Kami punya pemain yang bagus dalam duel udara, yang bisa memanfaatkan peluang lewat sundulan."

Ia menambahkan: "Hari ini kami bisa memanfaatkannya dan itu akan sangat penting. Kami sudah lama bekerja untuk memperbaikinya, baik dalam menyerang maupun bertahan. Dalam kompetisi seperti ini, hal itu sangat berarti."

Messi menyerukan peningkatan meski sudah lolos

Meski Argentina berhasil melaju ke babak berikutnya, Messi mengakui performa timnya masih perlu ditingkatkan. Ia merasa timnya kehilangan kendali setelah unggul lebih dulu, alih-alih memanfaatkan momentum tersebut.

"Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit," kata Messi. "Ada alasan mengapa tim ini belum pernah kalah dari Spanyol dan Uruguay. Kami sudah melakukan bagian tersulit, yaitu mencetak gol pertama, dan kami pikir setelah itu kami akan menemukan ritme kami. Tapi yang terjadi justru sebaliknya. Kami kehilangan penguasaan bola, terlalu bertahan, dan tidak bisa menekan dengan efektif."

Argentina bersiap menghadapi Mesir

Kemenangan Argentina memastikan langkah mereka ke babak 16 besar, di mana mereka akan menghadapi Mesir setelah lawan mereka lolos lewat adu penalti melawan Australia. Messi juga menorehkan pencapaian pribadi dengan mencetak gol ke-20 sepanjang kariernya di Piala Dunia, namun fokus kini tertuju pada peningkatan performa Argentina dalam upaya mempertahankan gelar juara dunia mereka.