Manchester United kembali menghidupkan minat mereka terhadap gelandang Chelsea, Andrey Santos, setelah gagal mendapatkan target utama mereka, menurut laporan terbaru.
Dalam rentang waktu tiga hari pekan lalu, Manchester United menyaksikan dua rival mereka – Manchester City dan Tottenham Hotspur – menyepakati kesepakatan besar untuk merekrut tiga gelandang yang sebelumnya berada di daftar incaran utama di Old Trafford.
Menjelang bursa transfer musim panas, Elliot Anderson menjadi kandidat utama untuk menggantikan Casemiro, yang kontraknya berakhir bulan lalu. Namun, harga yang dipatok tinggi oleh Nottingham Forest membuat Manchester United mundur, sehingga Manchester City dapat dengan mudah mengamankan tanda tangan pemain internasional Inggris berusia 23 tahun tersebut.
Sandro Tonali dari Newcastle United, 26 tahun, juga merupakan pemain yang sangat diminati di M16, namun klub berjuluk The Magpies itu menetapkan permintaan serupa dengan Forest untuk menghalau peminat. Situasi itu membuat Manchester United beralih ke bintang muda West Ham United, Mateus Fernandes.
Namun, The Red Devils kembali kalah cepat dari Tottenham Hotspur, yang bersedia memenuhi valuasi West Ham sebesar £85 juta untuk pemain asal Portugal berusia 21 tahun itu. Tottenham kemudian melanjutkan aktivitas transfer mereka dengan menyepakati kesepakatan senilai £100 juta untuk Tonali, sementara Manchester City secara resmi mengonfirmasi perekrutan Anderson seharga £116 juta pada hari yang sama.
Manchester United masih mempertahankan ketertarikan jangka panjang terhadap Aurelien Tchouameni, tetapi secara internal mereka menyadari bahwa mengejar bintang Prancis milik Real Madrid itu sangat kecil kemungkinannya. Karena itu, pihak INEOS kini meninjau opsi alternatif, termasuk maestro Bournemouth, Alex Scott, serta talenta muda LOSC Lille, Ayyoud Bouaddi.
Santos – gelandang box-to-box berusia 22 tahun milik Chelsea – kini menjadi nama yang semakin menonjol karena pemain asal Brasil itu dikabarkan frustrasi akibat minimnya waktu bermain di Stamford Bridge.
Meski lebih sering digunakan sebagai pelapis bagi Moises Caicedo dan Enzo Fernandez, sang pemain tetap tampil mengesankan dalam kesempatan terbatasnya. Dengan perpaduan kemampuan fisik dan teknik yang mumpuni, Santos dianggap sangat cocok untuk intensitas tinggi sepak bola Liga Premier.
Di tengah minat lama dari Old Trafford, The Guardian melaporkan bahwa Chelsea menilai Santos dengan harga sekitar £50 juta. Sang pemain dikabarkan terbuka untuk pindah musim panas ini, dengan Newcastle United juga disebut ikut bersaing mendapatkan jasanya.
Pihak The Blues berupaya "mengumpulkan dana guna mendukung ambisi pelatih kepala baru, Xabi Alonso, untuk memperkuat tim," dengan pelatih asal Spanyol tersebut dikabarkan ingin bereuni dengan kapten Sunderland, Granit Xhaka, setelah keduanya bekerja sama dengan sukses di Bayer Leverkusen.
Manchester United memiliki hubungan kerja yang baik dengan pihak Stamford Bridge, setelah sebelumnya melakukan transaksi untuk Alejandro Garnacho musim panas lalu dan Mason Mount dua tahun sebelumnya. Jika tawaran yang diajukan – yang disebut-sebut "akan datang" – sesuai dengan valuasi £50 juta, kemungkinan besar akan diterima baik oleh pemain maupun klubnya.
Santos tetap sangat dihargai oleh Chelsea, meski klub bersedia melepasnya. Liam Rosenior, yang pernah melatihnya di Strasbourg sebelum keduanya pindah ke London barat, memberikan pujian tinggi terhadap kedewasaan dan kecerdasan pemain asal Rio de Janeiro itu.
“Andrey bermain seperti berusia 32 tahun. Saya memanggilnya Dunga: dia orang Brasil, tapi tidak bermain seperti kebanyakan pemain Brasil. Dia sangat cerdas dan statistiknya luar biasa, baik dalam mencetak gol maupun memenangkan duel. Dia akan memiliki karier yang luar biasa,” ujar pelatih berusia 41 tahun itu tahun lalu, yang dipecat oleh Chelsea pada April setelah hanya tiga bulan memimpin.
Jika Manchester United dapat memastikan karier "luar biasa" tersebut berlanjut di Old Trafford dengan transfer senilai £50 juta – harga yang jauh lebih murah dibandingkan target lainnya – maka itu berpotensi menjadi pembelian cerdas dalam jangka panjang.
