2026 फॉर्मूला 1 सीज़न की शुरुआत में ऊर्जा पुनः प्राप्ति और उसके उपयोग को लेकर चर्चा का केंद्र वही था, क्योंकि नई पावर यूनिट्स की सीमाएँ स्पष्ट हो गई थीं। हालांकि, मियामी में चौथे राउंड के लिए नियमों में हुए बदलाव और ऐसे ट्रैक जिनमें पर्याप्त ब्रेकिंग ज़ोन मौजूद थे, जहां ऊर्जा पुनः प्राप्ति इतनी महत्वपूर्ण नहीं थी, इन चर्चाओं को कुछ समय के लिए शांत कर दिया।

इस सप्ताहांत ब्रिटिश ग्रां प्री के लिए सिल्वरस्टोन में यह विषय फिर से सुर्खियों में है। यह ट्रैक परंपरागत रूप से उच्च गति और ड्राइवरों के सीमाओं तक धक्का देने के लिए जाना जाता है, लेकिन इस वर्ष स्थिति कुछ अलग दिख सकती है। ऐसा इसलिए है क्योंकि लैप की शुरुआत में टेढ़े-मेढ़े हिस्से को पार करने के बाद, ड्राइवर टर्न 8 से टर्न 15 तक – जिसे आमतौर पर वुडकोट से स्टो के नाम से जाना जाता है – एक ऐसे हिस्से से गुजरते हैं जहाँ लगभग कोई ब्रेकिंग ज़ोन नहीं है और कारें ऊर्जा पुनः प्राप्त नहीं कर पातीं।

यह समस्या अचानक उत्पन्न नहीं हुई है। मॉन्ज़ा के साथ-साथ सिल्वरस्टोन को 2026 की पावर यूनिट्स के लिए हमेशा से चुनौतीपूर्ण माना गया था, और इसी कारण ड्राइवर पिछले कुछ वर्षों से सिम्युलेटर पर इसका अनुभव ले रहे थे जब इन इंजनों का विकास चल रहा था। मैक्स वेरस्टापेन ने हाल ही में बताया कि जब उन्होंने पहली बार सिम्युलेटर पर इसे चलाया, तो उन्हें यह इतना अजीब लगा कि वे हँस पड़े। शुक्रवार को अपने आरबी22 के साथ वास्तविक ट्रैक पर उतरने से पहले गुरुवार को उन्होंने अपने विचार स्पष्ट रूप से साझा किए।

रेड बुल ड्राइवर वेरस्टापेन ने कहा, “मैं इस बारे में बहुत नकारात्मक नहीं होना चाहता। निश्चित रूप से, मैं एफओएम और एफआईए से संपर्क में रहा हूँ। हर कोई अपनी तरफ से सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहा है। लेकिन जिस तरह से हम आजकल अपनी शक्ति उत्पन्न करते हैं, उसके कारण यह ट्रैक लेआउट इसके लिए उपयुक्त नहीं है, क्योंकि यहाँ निरंतर तेज़ रफ्तार चलती रहती है। लंबे सीधे हिस्से और तेज़ मोड़ हैं, जहाँ आप वास्तव में ब्रेक नहीं लगाते, इसलिए आप पर्याप्त ऊर्जा पुनः प्राप्त नहीं कर पाते। जब आप केवल आईसीई पर निर्भर रहते हैं, तो पर्याप्त शक्ति नहीं होती। परिणामस्वरूप, लैप के कई हिस्सों में आपको गति कम करनी पड़ती है क्योंकि यह लेआउट मौजूदा इंजन फॉर्मूला के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है। मेरा मानना है, यही सबसे सरल कारण है।”

वेरस्टापेन ने यह भी रेखांकित किया कि समस्या केवल सीधे हिस्सों की नहीं है, बल्कि उन तेज़ घुमावदार मोड़ों की भी है जो पहले सिल्वरस्टोन की सबसे बड़ी चुनौती हुआ करते थे। उन्होंने कहा, “हम कुछ ट्रैकों पर जाते हैं जहाँ लंबे सीधे हिस्से होते हैं, जैसे पिछले सप्ताह [ऑस्ट्रिया] में, लेकिन वहाँ कम से कम ब्रेकिंग ज़ोन मौजूद होते हैं जहाँ आप थोड़ी ऊर्जा पुनः प्राप्त कर सकते हैं और फिर उसे उपयोग में ला सकते हैं। दुर्भाग्य से यहाँ ऐसा नहीं है। इसलिए कुछ मोड़ पिछले साल की तुलना में पूरी तरह अलग हैं। इससे लैप को पूरा करना आसान तो होता है, लेकिन यह दर्दनाक भी है क्योंकि हर एक इनपुट का प्रभाव ज़्यादा हो जाता है। दुर्भाग्य से, यह अब उतना रोमांचक नहीं है।”

ड्राइवरों ने खासकर मैगॉट्स और बेकेट्स कॉम्प्लेक्स के मोड़ों में उस विशेष चुनौती के खो जाने पर खेद जताया। एलेक्स एल्बोन ने कहा, “अब एफ1 में वास्तव में बहुत कम हाई-स्पीड कॉर्नर बचे हैं। हम इतनी धीमी गति से पहुँचते हैं कि मोड़ों की गति अब कम हो गई है। आप सोचेंगे कि सिल्वरस्टोन एक तेज़ ट्रैक है, लेकिन अगर आप अब कॉर्नर स्पीड देखें, तो यह अधिकतर मीडियम-स्पीड सर्किट जैसा है। टर्न 6-7 से गुजरने के बाद, जब टर्न 15 तक कोई ब्रेकिंग नहीं होती, तो बैटरी बहुत जल्दी खत्म हो जाती है और फिर संघर्ष शुरू हो जाता है। इस सप्ताहांत का एहसास निश्चित रूप से अलग है। सिल्वरस्टोन हमेशा विशेष रहा है, लेकिन जब आप तेज़ मोड़ों में वह गति महसूस नहीं कर पाते, तो यह कम विशेष लगता है।”

एल्बोन की भावनाओं को अन्य ड्राइवरों ने भी दोहराया। चार्ल्स लेक्लर ने रोड एंड ट्रैक से कहा, “मुझे लगता है कि ज़्यादातर ड्राइवर [स्पीड] ट्रेस देखकर थोड़ा निराश हैं और सिम्युलेटर पर ट्रैक आज़माने के बाद भी ऐसा महसूस करते हैं। ये वे ट्रैक थे जहाँ क्वालीफाइंग में सबसे साहसी ड्राइवर फर्क पैदा करता था, क्योंकि हाई-स्पीड मोड़ों में अधिक शक्ति के साथ सीमाओं पर खेलना पड़ता था। अब ये हाई-स्पीड कॉर्नर मीडियम-स्पीड बन गए हैं क्योंकि बहुत ‘क्लिपिंग’ हो रही है। मुझे पूरी तरह नहीं पता कि क्या अपेक्षा रखी जाए, लेकिन मुझे यकीन है कि यह पहले जैसा खास अनुभव नहीं होगा।”

हास टीम के ड्राइवर ओलिवर बीयरमैन ने कहा, “पिछली पीढ़ी के सबसे चरित्रवान ट्रैक—तेज़ और बहने वाले हाई-स्पीड सर्किट—अब ड्राइव करते समय उतना इनाम नहीं देते। यह निराशाजनक है। साल के सबसे साहसी हिस्सों में से एक, मैगॉट्स और बेकेट्स, इस साल सिर्फ एक मोड़ जैसा लग रहा है। और उससे पहले के हिस्सों में आप इतनी धीमी गति से पहुँचते हैं कि अब वह असल में मोड़ जैसा भी नहीं रहा। यह कठिन है।”

ऑस्ट्रियन ग्रां प्री विजेता और मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल ने हालांकि थोड़ा अलग दृष्टिकोण अपनाया। उन्होंने कहा कि प्रशंसक शायद इस बदलाव से ज़्यादा प्रभावित नहीं होंगे और रविवार को रोमांचक रेस देखने को मिल सकती है। उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, “मुझे लगता है सिल्वरस्टोन शानदार रहेगा! इन नियमों के साथ हम जानते थे कि कुछ ट्रैक अन्य की तुलना में अधिक कठिन होंगे। यहाँ छह लाख दर्शक हैं, और मुझे नहीं लगता कि वे ऊर्जा प्रबंधन की परवाह करेंगे।”

उन्होंने आगे कहा, “दूसरी ओर, वे ट्रैक जो ऊर्जा के लिए चुनौतीपूर्ण हैं, जैसे मेलबर्न और चीन, वहाँ इस बार की रेस पहले की तुलना में बेहतर रही है। इसमें कोई शक नहीं कि जिन ट्रैकों में ऊर्जा की कमी होगी, वहाँ रेसिंग बेहतर होगी। यह थोड़ी अधिक अराजक भी हो सकती है, और इसे एक सकारात्मक पहलू के रूप में देखा जा सकता है। लेकिन निश्चित रूप से, क्वालीफाइंग में एकल लैप पहले जितना तेज़ नहीं होगा।”