Kebangkitan pesat bintang muda seperti Lamine Yamal kembali memicu perdebatan tentang siapa yang mampu mewarisi takhta yang ditinggalkan oleh dua legenda terbesar sepak bola modern. Namun, mantan pemain Tonito mengingatkan bahwa mencapai level Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo membutuhkan konsistensi luar biasa yang hanya segelintir pemain dalam sejarah mampu tunjukkan selama beberapa dekade.
Hambatan tak terjangkau dari para 'dewa' sepak bola
Messi dan Ronaldo mendominasi panggung dunia selama hampir 20 tahun, mencatatkan rekor yang dianggap mustahil untuk dipecahkan. Bagi Tonito, mantan juara bersama Sporting, kedua bintang tersebut berada di level yang terisolasi dan sangat sulit dijangkau oleh generasi baru, terlepas dari bakat individu masing-masing.
"Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo berada di skala yang berbeda, dan untuk membicarakan pemain lain, kita harus melihat apakah mereka bisa mempertahankan level itu selama bertahun-tahun. Melihat adalah mempercayai. Itu tantangan besar bagi Yamal, Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan lainnya: mereka memang bagus, tetapi mereka harus membuktikan apakah mampu menorehkan sejarah dan mencapai tingkat tersebut," ujar mantan gelandang berusia 49 tahun itu dalam wawancara dengan Lusa.
Tantangan panjang karier bagi Lamine Yamal
Yamal telah memecahkan berbagai rekor di Barcelona dan bersama tim nasional Spanyol, bahkan sudah menjuarai Euro 2024 serta meraih penghargaan pemain muda terbaik turnamen. Namun, Tonito menegaskan bahwa ujian sesungguhnya bukanlah kilau awal karier, melainkan kemampuan untuk mempertahankan performa di level tertinggi selama rentang waktu panjang seperti yang dilakukan Messi dan Ronaldo — sesuatu yang menjadi ciri sejati para legenda abadi olahraga ini.
"Kita berada di era baru, dan ada pemain-pemain yang berusaha menguasai sepak bola modern, bersaing untuk melihat apakah mereka bisa menandingi pencapaian dua dewa tersebut. Kita akan lihat sejauh mana mereka bisa melangkah. Beruntung bagi dunia sepak bola, Messi dan Ronaldo muncul di masa yang sama dan melakukan hal-hal yang saya rasa tak akan ada yang bisa ulangi, meski saya bisa saja salah," kata Tonito.
Duel taktik di derby Iberia
Dengan laga Piala Dunia antara Portugal dan Spanyol yang dijadwalkan di babak 16 besar, Tonito menilai perkembangan permainan "La Roja". Meskipun Yamal tetap menjadi ancaman utama, mantan pemain itu melihat bahwa absennya Nico Williams atau penurunan performanya bisa mengubah dinamika serangan tim asuhan Luis de la Fuente, menjadikannya lebih mengandalkan penguasaan bola dan kurang vertikal.
"Nico Williams belum berada dalam kondisi terbaiknya, ia baru melewati periode sulit dan mungkin tidak bermain. Spanyol kemungkinan akan menurunkan sebelas pemain yang sama seperti laga sebelumnya, dan Álex Baena tidak memberikan kedalaman serangan seperti yang dimiliki Nico. Tim ini tetap kuat, tetapi dengan karakter berbeda — lebih mengandalkan kerja sama dan kurang vertikal. Namun di sisi Yamal, kecepatan pasti tetap menjadi senjata utama," ujarnya.
Portugal unggul dalam duel individu
Meskipun Spanyol menunjukkan soliditas pertahanan yang impresif dengan tidak kebobolan dalam lima pertandingan Piala Dunia, Tonito meyakini bahwa tim Selecao memiliki kedalaman skuad yang lebih baik. Menurut mantan gelandang itu, variasi opsi yang dimiliki Roberto Martínez membuat Portugal unggul satu langkah dalam hal kualitas individu di setiap lini.
"Yamal adalah salah satu pemain terbaik di dunia, tetapi Spanyol tidak memiliki variasi individu sebanyak itu, sementara Portugal telah membuktikan keunggulannya di berbagai sektor. Jika mereka mampu tampil dalam versi terbaiknya, baik secara individu maupun kolektif, saya yakin Portugal akan lolos dari babak ini. Spanyol tahu mereka akan menghadapi salah satu tim terkuat di dunia," pungkas Tonito.
