द एथलेटिक की एक रिपोर्ट के अनुसार, बेल्जियम को फीफा के उस निर्णय के खिलाफ अपील करने की अनुमति दी गई है, जिसमें अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन पर लगाए गए एक मैच के प्रतिबंध को निलंबित कर दिया गया था।

बालोगुन को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ सीधे लाल कार्ड मिलने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका की फीफा विश्व कप के अंतिम-16 दौर की बेल्जियम के खिलाफ होने वाली भिड़ंत से बाहर रहना था। आमतौर पर इस तरह के लाल कार्ड के बाद खिलाड़ी पर स्वतः एक मैच का प्रतिबंध लगता है। हालांकि, फीफा ने रविवार को घोषणा की कि “एक मैच का प्रतिबंध निलंबित कर दिया गया है,” जिससे बालोगुन चयन के लिए उपलब्ध हो गए।

इस निर्णय के बाद रॉयल बेल्जियन फुटबॉल एसोसिएशन (आरबीएफए) ने कड़ी प्रतिक्रिया दी, यह कहते हुए कि वह “आश्चर्यचकित” है और उसने “सभी संभावित विकल्पों की जांच” शुरू कर दी है।

द एथलेटिक की रिपोर्ट के मुताबिक, आरबीएफए ने औपचारिक रूप से फीफा में अपील दायर की है और इस अनुरोध को स्वीकार कर लिया गया है। बताया गया है कि बेल्जियम और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों से सुबह 5 बजे पैसिफिक समय तक अपने-अपने तर्क प्रस्तुत करने को कहा गया, जो सिएटल स्टेडियम में निर्धारित मैच शुरू होने से लगभग 12 घंटे पहले की समय सीमा थी।

रिपोर्ट में कहा गया है कि अब यह मामला फीफा की अपील समिति के एक सदस्य द्वारा सुना जाएगा, जो न तो यूईएफए और न ही कॉनकाकाफ से संबद्ध हैं।

संभावना है कि अंतिम-16 मुकाबले के शुरू होने से पहले ही इस पर निर्णय आ सकता है, लेकिन बेल्जियम फुटबॉल अधिकारियों को इस बारे में कोई आश्वासन नहीं दिया गया है।

वर्तमान स्थिति में, बालोगुन खेलने के लिए पात्र हैं और उम्मीद की जा रही है कि वे शुरुआती एकादश में शामिल होंगे। 25 वर्षीय यह खिलाड़ी विश्व कप में संयुक्त राज्य अमेरिका के शीर्ष गोल स्कोरर हैं, जिन्होंने अब तक तीन गोल किए हैं, जिनमें से एक गोल बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ राउंड ऑफ 32 में निर्णायक साबित हुआ था।

बालोगुन को बाद में VAR समीक्षा के बाद लाल कार्ड दिखाया गया था और उनसे एक मैच के प्रतिबंध की उम्मीद की जा रही थी, जब तक कि फीफा ने रविवार को इस प्रतिबंध को निलंबित नहीं कर दिया।

रिपोर्टों के अनुसार, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने फीफा अध्यक्ष जियानी इंफैंटिनो को फोन कर इस मामले की समीक्षा करने का अनुरोध किया था, जबकि वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक और अन्य व्हाइट हाउस अधिकारियों ने भी इसमें भाग लिया। ट्रंप ने ट्रुथ सोशल पर इस फैसले की सराहना करते हुए लिखा, “फीफा को धन्यवाद, जिसने सही निर्णय लिया और एक बड़ी अन्याय को पलट दिया!”