Tottenham Hotspur memecahkan rekor transfer klub dengan mendatangkan Sandro Tonali dari Newcastle United dalam kesepakatan yang dapat mencapai £100 juta ($133 juta). Gelandang tim nasional Italia itu tiba di Stadion Tottenham Hotspur sebagai rekrutan utama bagi Roberto De Zerbi, yang memainkan peran penting dalam meyakinkan rekan senegaranya untuk bergabung ke London bagian utara.

Tottenham berani mengeluarkan dana besar untuk bintang Italia tersebut. Klub asal London Utara itu awalnya mengajukan tawaran senilai £80 juta ($107 juta) yang ditolak oleh The Magpies, sebelum akhirnya mencapai kesepakatan dengan nilai awal £92,5 juta ditambah tambahan £7,5 juta berdasarkan performa. Meski diminati sejumlah klub besar Eropa, Tonali mengungkapkan bahwa percakapan panjang dengan pelatih barunya membuat keputusan untuk pindah menjadi mudah.

Keduanya memiliki keterikatan melalui Brescia, klub tempat Tonali mulai dikenal luas dan juga kota kelahiran De Zerbi. Menjelaskan keputusannya bergabung dengan Tottenham, Tonali mengatakan: “Saya sangat senang berada di sini. Banyak yang mengatakan ada empat atau lima klub yang tertarik – tapi bagi saya hanya ada satu. Saya berbicara dengan pelatih kepala hampir dua jam tentang klub, para penggemar, stadion dan gaya bermain kami. Rasanya seperti sihir karena saat itu juga saya tahu saya harus menandatangani kontrak dengan Tottenham. Saya pernah bermain melawan Tottenham beberapa kali dan selalu merasakan atmosfer luar biasa yang diciptakan oleh para penggemar hebat. Saya tidak sabar menantikan musim baru.”

Bagi De Zerbi, kedatangan Tonali bukan sekadar peningkatan taktik, tetapi juga reuni dengan pemain yang sudah ia perhatikan sejak awal karier sang gelandang di Italia. Pelatih kepala Spurs itu yakin kehadiran Tonali akan menjadi transformasi di lini tengah timnya.

De Zerbi menyampaikan kegembiraannya atas transfer ini dengan mengatakan: “Sandro adalah pemain istimewa dan perekrutan hebat untuk Klub kami. Saya telah mengikutinya sejak lama, karena ia berkembang di akademi klub asal kota saya, Brescia, dan saya sangat senang akhirnya bisa bekerja dengannya sekarang. Dengan kualitas yang ia miliki, banyak klub yang tertarik pada Sandro musim panas ini. Namun, ia sangat tegas ingin bergabung dengan Tottenham, dan saya yakin para penggemar kami akan menyukai apa yang ia berikan untuk tim.”

Tonali meninggalkan St James’ Park sebagai sosok yang dicintai penggemar setelah membantu Newcastle mengakhiri penantian 70 tahun untuk meraih trofi besar dengan menjuarai Carabao Cup pada tahun 2025. Perjalanan pemain asal Italia itu di Timur Laut Inggris tidak selalu mudah, termasuk menjalani larangan bermain selama 10 bulan akibat pelanggaran aturan taruhan di awal masa baktinya. Namun, ia berhasil menjalin hubungan erat dengan para pendukung dan manajer Eddie Howe. Dalam pesan perpisahan yang emosional, Tonali menyampaikan rasa terima kasih kepada semua pihak yang telah mendukungnya di masa sulit maupun bahagia.

“Tiga tahun lalu saya datang ke Newcastle tanpa tahu apa yang akan saya temui. Hari ini saatnya mengucapkan selamat tinggal, dan sulit menemukan kata yang tepat,” tulis Tonali.

“Saya ingin memulai dengan berterima kasih kepada klub. Kepada semua orang yang bekerja setiap hari di tempat latihan, yang mungkin tidak terlihat oleh publik, semua yang menyambut saya dan membuat saya merasa di rumah sejak hari pertama. Terima kasih kepada staf dan rekan setim yang percaya pada saya dan membantu saya berkembang. Ucapan khusus untuk pelatih, Eddie, yang menjadi sosok pembimbing sejati dan selalu mendukung saya sepanjang perjalanan ini.”

“Namun di atas segalanya, saya ingin berbicara langsung kepada para penggemar. Ketika masa-masa sulit datang, kalian ada di sana. Tidak sedetik pun saya merasa sendirian. Saya merasakannya setiap kali berada di St James’ Park. Itu adalah sesuatu yang akan saya bawa sepanjang hidup saya.”

“Bersama-sama, kita mencapai sesuatu yang telah dinantikan kota ini selama puluhan tahun. Hari itu di Wembley adalah momen istimewa dan bersejarah yang kita rayakan bersama. Untuk para penggemar yang tidak pernah berhenti percaya, yang tidak pernah berhenti mendukung klub ini, yang selalu hadir di masa tersulit, trofi itu adalah untuk kalian.”

“Sepak bola membawa saya ke Newcastle. Hari ini saya pergi bersama istri dan anak kami yang lahir di sini. Kota ini memberi saya lebih dari sekadar sepak bola. Kota ini memberi saya rumah, kenangan yang akan saya simpan selamanya, dan orang-orang yang akan selalu saya kenang. Terima kasih untuk semuanya.”

Pihak manajemen Tottenham yang dipimpin oleh direktur olahraga Johan Lange menilai investasi senilai £100 juta ini sebagai langkah penting agar klub bisa bersaing di puncak Liga Premier. Reputasi Tonali, yang pernah meraih gelar Serie A bersama AC Milan dan tampil hingga fase lanjut Liga Champions, memberikan pengalaman berharga di level tertinggi bagi skuad Spurs.

Lange menyoroti kualitas yang membuat pemain berusia 26 tahun itu menjadi target utama, dengan mengatakan: “Sandro adalah salah satu gelandang terbaik di Eropa dan kami sangat senang menyambutnya di Klub. Ia memiliki kualitas teknis luar biasa dan kecerdasan bermain yang tinggi, serta karakter kuat untuk tampil di lingkungan yang menuntut dan penuh tekanan. Sandro membawa pengalaman berharga di level tertinggi, baik di kompetisi domestik maupun Eropa, dan saya tahu para pendukung kami akan menyukai energi serta komitmennya di lapangan. Kami semua sangat bersemangat menantikan saat ia mengenakan seragam putih kebanggaan kami untuk pertama kalinya.”