Striker tim nasional Amerika Serikat akan kembali tersedia untuk dimainkan melawan Belgia di babak 16 besar Piala Dunia.
Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, memastikan bahwa ia secara pribadi meminta kepada Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk “meninjau ulang” kartu merah yang diterima penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, dalam pertandingan melawan Bosnia dan Herzegovina, yang kemudian secara kontroversial dibatalkan pada hari Minggu.
Balogun sebelumnya diusir keluar lapangan setelah VAR meninjau kembali pelanggaran yang ia lakukan pada laga babak 32 besar melawan Bosnia, dan keputusan tersebut diyakini akan membuatnya otomatis absen di pertandingan babak 16 besar kontra Belgia.
Presiden Trump mengonfirmasi bahwa ia secara langsung melobi Infantino dalam sebuah acara pada hari Senin, dengan menyampaikan bahwa pelanggaran yang dilakukan Balogun “bukanlah pelanggaran” serta menambahkan bahwa wasit dalam laga tersebut “agak mencurigakan”.
Trump mengatakan di Kantor Oval pada hari Senin: “Saya berbicara dengan Gianni, yang sangat dihormati. Saya melihat kejadian itu dan saya adalah seseorang yang mencintai olahraga serta pernah menjadi atlet yang baik, saya sangat memahami olahraga, sangat memahami, dan itu bukan pelanggaran, bahkan bukan pelanggaran ringan, itu hanya dua pemain hebat yang berlari dengan kecepatan penuh dan kebetulan bertabrakan.”
“Keduanya adalah atlet luar biasa yang saling bertaut, dan wasit ini, yang sedikit mencurigakan jika Anda melihat rekam jejaknya — saya sebenarnya tidak ingin mengatakan itu karena saya tidak suka menimbulkan kontroversi — tetapi sangat mencurigakan. Ia membuat keputusan yang tidak bisa dipercaya siapa pun. Dia (Balogun) tidak melakukan kesalahan apa pun dan dia adalah pemain terbaik kami, atau salah satu yang terbaik, dan wasit itu memberinya kartu merah.”
“Ini sangat tidak adil, Anda tidak bisa melakukan hal seperti itu. Jadi ya, saya meminta agar FIFA meninjau ulang. Saya berbicara dengan seseorang yang sangat dihormati (Infantino), dan omong-omong, tingkat rasa hormat saya padanya meningkat sepuluh kali lipat.”
Statuta FIFA melarang adanya campur tangan politik dalam urusan yang berkaitan dengan asosiasi nasionalnya, namun hingga kini belum ada komentar resmi mengenai bagaimana keputusan untuk menangguhkan hukuman Balogun tersebut dibuat.
Timnas Belgia telah mengajukan banding atas keputusan pembatalan hukuman tersebut, sementara UEFA menyatakan bahwa keputusan itu “telah melewati batas”.
Ketua Komite Kebudayaan, Media, dan Olahraga Inggris, Dame Caroline Dinenage MP, menyerukan agar FIFA menjelaskan dasar keputusannya dalam menangguhkan larangan satu pertandingan tersebut.
Ia menuturkan: “Kemenangan inspiratif Inggris pada dini hari tadi menunjukkan Piala Dunia dalam bentuk terbaiknya, tetapi keputusan FIFA ini berpotensi menimbulkan bayangan kelam pada turnamen yang seharusnya menjadi perayaan sepak bola dunia. Agar olahraga memiliki makna, aturan dan hukumnya harus diterapkan secara adil kepada semua tim.”
“FIFA harus segera memberikan klarifikasi mengenai dasar keputusan tersebut dan menanggapi dugaan adanya campur tangan politik dalam prosesnya.”
