Setelah semua kontroversi dan intrik yang dipimpin langsung oleh sang kepala negara, inilah kejatuhan besar Amerika Serikat dari panggung kehormatan. Setelah persiapan paling aneh menuju pertandingan babak gugur Piala Dunia, dengan satu pernyataan menyaingi lainnya, tim Belgia yang merasa dirugikan menunjukkan pernyataan tegas mereka di lapangan dengan menyingkirkan Amerika Serikat dari Piala Dunia pada Senin malam.

Itulah yang disebut karma buruk, Tuan Presiden.

Dan terasa pantas bahwa presiden Fifa, Gianni Infantino, yang menanggapi seruan Trump, hadir di kursi VIP-nya untuk menyaksikan langsung peristiwa ini. Kekacauan luar biasa terkait penghapusan larangan satu pertandingan Folarin Balogun, yang membuatnya bisa tampil di laga ini, menimbulkan awan gelap atas integritas olahraga di Piala Dunia kali ini. Ini merupakan bentuk campur tangan politik yang belum pernah terjadi sebelumnya, memengaruhi keputusan di lapangan pada panggung global. Namun terkadang, olahraga memiliki cara tersendiri untuk menegakkan keadilan puitis. Dan di panasnya Seattle, keadilan itu terasa dingin menyengat.

Folarin Balogun nyaris tak terlihat saat Amerika Serikat tersingkir dari Piala Dunia oleh Belgia pada Senin malam.

Charles De Ketelaere mencetak dua gol untuk membawa Belgia ke perempat final.

Menariknya, Balogun hampir tidak terlibat di pertandingan ini. Faktanya, ia adalah pemain dengan sentuhan bola paling sedikit di babak pertama: hanya 10 kali. Dan sangat tepat bahwa setelah segala perdebatan seputar penyerang AS tersebut, justru penyerang Belgia berusia 25 tahun, Charles De Ketelaere — lima bulan lebih tua dari Balogun — yang mencetak dua gol penting dan mengantarkan timnya ke perempat final di Los Angeles pada Jumat mendatang. Belgia kini bersiap menghadapi Spanyol, dengan semangat juang tinggi setelah beberapa hari yang membingungkan.

Bagi pelatih kepala AS, Mauricio Pochettino, ini adalah akhir paling menyedihkan dari sebuah kampanye yang semula penuh harapan. Apakah ia akan bertahan atau kembali ke sepak bola klub Eropa masih belum pasti. Untuk saat ini, AS bergabung dengan sesama tuan rumah Meksiko dan Kanada yang sama-sama hanya mencapai babak 16 besar; keterlibatan Amerika Utara di Piala Dunia ini resmi berakhir.

Pada akhirnya, saat Romelu Lukaku menambah penderitaan AS dengan gol keempat di masa tambahan waktu babak kedua, stadion terdiam dalam keheningan dan wajah-wajah kecewa terlihat di tribun. Kisah indah yang berubah pahit telah berakhir.

Tak diragukan lagi, belum pernah ada persiapan menuju laga babak gugur Piala Dunia seperti 32 jam terakhir ini. Dimulai dengan pengumuman mengejutkan pada Minggu pagi; lalu kabar tentang lobi politik yang muncul di dunia maya; diikuti kecaman dari sebagian besar dunia sepak bola, dan akhirnya — mungkin tak terhindarkan — pengakuan terbuka dari presiden AS tentang pengaruh politik tersebut dalam konferensi pers pada Senin.

Bagi Trump, semuanya terasa sederhana. “Saya meminta peninjauan ulang karena saya pikir itu bukan pelanggaran,” katanya. Donald Trump: kini menjadi penentu keputusan di lapangan sepak bola. Beberapa saat kemudian, ia menambahkan: “Saya bahkan tidak tahu apa itu kartu merah.” Jika ini satire, mungkin kita hanya bisa menghela napas panjang.

Tidak mengejutkan, meski muncul seruan agar Pochettino “melakukan hal yang benar” dan tidak memainkan penyerang yang tumbuh di London itu, Balogun tetap menjadi starter dalam susunan pemain AS yang tidak berubah. Namun, seperti yang diperkirakan penulis ini pada Minggu, seluruh kisah tersebut justru merugikan tim tuan rumah dan memompa semangat lawan. Belgia, pihak yang merasa dirugikan, memulai laga panas ini dengan tekad membara. AS tak pernah benar-benar pulih.

Bek Timothy Castagne memaksa kiper Matt Fresse melakukan penyelamatan gemilang di menit pertama, sementara Youri Tielemans gagal memanfaatkan peluang mudah enam menit kemudian. Beruntung bagi kapten Belgia, rekan setimnya tidak mengalami kesulitan serupa.

Dalam tekanan awal dari tuan rumah, seperti kelinci yang silau di sorot lampu pantai barat, AS gagal menghalau bola dari area mereka. Gelandang Rangers, Nicolas Raskin, menggiring bola ke kiri sebelum mengirim umpan silang yang membelah pertahanan, dan De Ketelaere dengan mudah menyambar bola ke gawang kosong. Mauricio Pochettino melambaikan tangan dengan frustrasi. Itu bukan yang terakhir kali.

Terlepas dari segala drama pra-pertandingan, babak pertama ini menjadi yang terburuk yang dimainkan AS sepanjang turnamen. Belgia tampil dominan, menguasai bola dan cepat merebutnya kembali di area tinggi. AS sangat membutuhkan jeda hidrasi — tambahan khas Amerika di Piala Dunia kali ini — dan tiba-tiba, setelah setengah jam, mereka tampak menemukan peluang melalui tembakan pertama ke gawang.

Tentu saja, Balogun yang mendapatkan pelanggaran kontroversial di jarak 25 yard dari gawang. Malik Tillman, yang sebelumnya mencetak gol tendangan bebas indah melawan Bosnia, kembali mencetak gol di sini, meski kali ini bola membentur kepala Hans Vanaken di pagar betis Belgia dan mengecoh kiper Thibaut Courtois. Namun, gol penyama itu terasa tidak pantas, dan Belgia kembali unggul dua menit kemudian.

Leandro Trossard dengan mudah mengirim umpan silang ke tiang jauh dan menemukan De Ketelaere lagi, yang melompat lebih tinggi dari kapten AS Tim Ream untuk menanduk bola ke gawang. Kali ini, Pochettino menendang tempat botol Powerade hingga air muncrat ke mana-mana; ia tahu gol itu terlalu mudah terjadi.

Beberapa menit yang menegangkan, dengan permainan berganti arah, menggambarkan kekacauan dua hari terakhir.

Dodi Lukebakio dari Belgia seharusnya bisa menggandakan keunggulan Eropa, namun sundulannya melenceng tipis dari tendangan bebas berbahaya, sementara Balogun akhirnya mendapat peluang berarti di akhir babak pertama namun tendangannya melambung.

Pada babak kedua, tepat menit ke-57, pertandingan benar-benar berpihak pada Belgia. Sebuah blunder fatal: kiper Fresse terlalu lama menahan bola di luar kotak penalti, De Ketelaere mencuri dan mengoper ke Vanaken, yang menembak ke gawang kosong dari jarak 30 yard meski Ream berusaha mengejar, gagal mencegah bola masuk.

Itu menjadi pukulan telak. Christian Pulisic tertatih keluar lapangan setelahnya, seolah menyerah. Di hadapan 60.000 pendukung AS, tim mereka hampir tak menciptakan peluang berarti di sisa waktu. Balogun sempat melepaskan tembakan di menit ke-80, namun Courtois menepisnya dengan baik.

Secara keseluruhan, AS tersingkir tanpa perlawanan berarti; tim yang setelah segala kontroversi justru tampil paling buruk dalam turnamen ini. Seburuk performa AS, Belgia tampil sama hebatnya. Pemain pengganti Lukaku memanfaatkan kesalahan lain dari bek Chris Richards untuk menutup laga dengan gol keempat — pukulan penentu di akhir pertandingan.

Selama ini, Trump menjauh dari Piala Dunia. Tanpa campur tangannya, tim Pochettino tampil apik. Namun hanya dalam waktu 48 jam, semuanya runtuh bagi presiden AS dan tim nasionalnya. Sejujurnya, ini adalah balasan yang setimpal.