पुर्तगाल की फीफा विश्व कप 2026 की यात्रा का अंत बेहद निराशाजनक अंदाज़ में हुआ जब उसे प्री-क्वार्टर फाइनल में स्पेन के हाथों 1-0 की हार का सामना करना पड़ा। इस हार के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो के शानदार विश्व कप करियर पर भी परदा गिर गया। पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता का विश्व कप ट्रॉफी उठाने का सपना अधूरा रह गया। पुर्तगाल के बाहर होने के बाद, भारतीय तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद सिराज—जो रोनाल्डो के बड़े प्रशंसक हैं—ने अपने आदर्श को समर्पित एक भावुक संदेश साझा किया।

रोनाल्डो ने मैदान से बाहर जाते हुए संयमित भाव दिखाए और पुर्तगाली समर्थकों की ओर हाथ हिलाकर अभिवादन किया। 41 वर्षीय इस दिग्गज खिलाड़ी के चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी, लेकिन उन्होंने परिणाम को शालीनता से स्वीकार किया।

मैच के बाद रोनाल्डो ने कहा, “दुखी हूं, यह सामान्य है जब इस तरह से बाहर हो जाओ। मैंने सब कुछ दिया, मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया, और मैं साफ़ ज़मीर के साथ जा रहा हूं। यही फुटबॉल है, यही एक फुटबॉलर की ज़िंदगी है। कभी आप जीतते हैं और कभी हारते हैं।”

टीम के बाहर होने के बाद सिराज ने उनके लिए लिखा, “आज जो भी हुआ, तुम हमेशा मेरे लिए प्रेरणा रहोगे, क्रिस्टियानो। एक मैच कभी भी तुम्हारी महानता को परिभाषित नहीं कर सकता। दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रेरित करने के लिए धन्यवाद।”

स्पेन ने पुर्तगाल को हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।

आर्लिंगटन, टेक्सास के डलास स्टेडियम में हुए इस मुकाबले में स्पेन ने 1-0 की रोमांचक जीत दर्ज कर फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। यह मुकाबला बेहद टक्कर का रहा और ऐसा लग रहा था कि मैच अतिरिक्त समय में जाएगा, लेकिन स्पेन ने इंजरी टाइम के पहले ही मिनट में निर्णायक गोल दाग दिया।

सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी मिकेल मेरीनो ने पुर्तगाली डिफेंस को चौंकाते हुए एक तेज़ फ्री-किक ली और फेरान टोरेस के पास पर बॉक्स में दौड़ते हुए गोलकीपर को चकमा देकर 91वें मिनट में गोल कर दिया।

इस जीत के साथ स्पेन ने टूर्नामेंट में लगातार छठी बार क्लीन शीट दर्ज की और अंतिम आठ में जगह बनाई। वहीं, पुर्तगाल के लिए यह हार न केवल उनके विश्व कप अभियान का अंत थी, बल्कि क्रिस्टियानो रोनाल्डो के शानदार करियर की विश्व कप यात्रा का भी अंतिम अध्याय बन गई।