लियोनेल मेस्सी ने इस गर्मी में 39 वर्ष पूरे कर लिए हैं, लेकिन अपने करियर के अंतिम वर्षों में भी वे धीमे होने के कोई संकेत नहीं दिखा रहे हैं और अपने शानदार खेल से लगातार प्रभावित कर रहे हैं।

वर्तमान में वे अपने छठे विश्व कप में खेल रहे हैं। उन्होंने 2006 में इस टूर्नामेंट में पहली बार भाग लिया था, और अब वे लगातार दूसरी बार खिताब जीतने की राह पर हैं। इसके साथ ही उनके पास गोल्डन बूट जीतने का भी मौका है।

हालांकि यह उनके शानदार करियर की पूरी कहानी का केवल एक छोटा हिस्सा है, क्योंकि क्लब और अंतरराष्ट्रीय दोनों स्तरों पर मेस्सी ने असाधारण प्रदर्शन किया है।

लियोनेल मेस्सी का जन्म 24 जून 1987 को रोसारियो, सांता फे प्रांत, अर्जेंटीना में हुआ था।

उन्होंने अपने करियर की शुरुआत अर्जेंटीना के क्लब न्यूवेल्स ओल्ड बॉयज़ से की थी। इसके बाद 14 वर्ष की आयु में वे बार्सिलोना चले गए, जब उनके पिता ने उस समय के पहले टीम निदेशक कार्लेस रेक्साच को एक नैपकिन पर अनुबंध लिखने के लिए राज़ी किया।

यह निर्णय अत्यंत सफल साबित हुआ, क्योंकि मेस्सी ने बार्सिलोना में कुल 21 वर्ष बिताए और क्लब के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर बने। उन्होंने 10 ला लीगा खिताब, सात कोपा डेल रे, सात सुपरकोपा डी एस्पाना, चार चैंपियंस लीग, तीन यूईएफए सुपर कप और तीन क्लब विश्व कप जीते।

उन्होंने 2021 में कैंप नोउ को अलविदा कहा और फ्रांसीसी क्लब पेरिस सेंट-जर्मेन (पीएसजी) से जुड़ गए। वहां उन्होंने तीन ट्रॉफियां जीतीं, जिनमें दो लीग खिताब और एक ट्रोफी देस चैंपियंस शामिल हैं।

दो सत्रों के बाद, उन्होंने एक बार फिर क्लब बदला और इंटर मियामी में शामिल हो गए। यहां उन्होंने टीम को एमएलएस कप, सपोर्टर्स शील्ड और लीग्स कप जिताने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने 104 मैचों में 90 गोल किए और 51 असिस्ट दिए।

अपने करियर के उत्तरार्ध में, क्लब फुटबॉल की तुलना में उनके अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन ने अधिक सुर्खियां बटोरी हैं।

पिछले पांच वर्षों में, उन्होंने चार अंतरराष्ट्रीय ट्रॉफियां जीती हैं — जिनमें 2022 विश्व कप, दो कोपा अमेरिका और एक फाइनलिसिमा शामिल हैं। हालांकि कुछ लोग फाइनलिसिमा को उतना महत्वपूर्ण नहीं मानते।

एक खिलाड़ी के रूप में, मेस्सी अब तक के सबसे अधिक सम्मानित फुटबॉलर हैं। उन्होंने रिकॉर्ड आठ बार बैलन डी’ओर जीता है, जिनमें 2009 से 2021 तक लगातार चार वर्षों की जीत शामिल है।

इस गर्मी में वे अर्जेंटीना के साथ 2026 उत्तरी अमेरिकी टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में हैं और संभवतः दूसरा विश्व कप खिताब जीत सकते हैं।

वर्तमान में वे पांच मैचों में आठ गोल के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर भी हैं।