Seiring kita memasuki tahap akhir Piala Dunia, empat pertandingan perempat final yang menarik menanti. Turnamen ini telah menyaksikan tersingkirnya dua raksasa sepak bola, Brasil dan Jerman, namun dari delapan tim yang tersisa, siapa yang paling berada di bawah tekanan untuk merebut trofi emas yang begitu diidamkan itu?

Bisa dibilang, bukan Swiss...

Setelah pertandingan yang terasa seperti pertandingan sepak bola terpanjang dalam sejarah, Swiss berhasil melaju ke perempat final setelah mengalahkan Kolombia lewat adu penalti. Dalam laga yang tampak seperti kedua tim enggan untuk menang, sulit menemukan bukti bahwa Swiss bisa melangkah lebih jauh.

Kemenangan mereka atas Kolombia meneruskan tren dominasi tim-tim Eropa, namun Argentina akan menjadi favorit kuat dalam pertemuan berikutnya. Apa pun hasilnya nanti, Swiss akan puas dengan pencapaian mereka musim panas ini. Tidak akan ada kerusuhan di jalanan Zürich jika mereka gagal.

Bahkan pendukung paling setia Norwegia pun tak akan membayangkan bahwa mereka masih akan menabuh genderang besar mereka di Amerika Utara pada pertengahan Juli.

Kemenangan atas Brasil adalah hari terbaik yang pernah dialami bangsa Viking di dunia sepak bola; dengan Erling Haaland, mereka memiliki pemain yang bisa mengubah jalannya pertandingan dalam sekejap. Untuk mengalahkan Inggris, Haaland harus mencetak gol, dan hal itu sangat mungkin mengingat ia telah mencetak gol dalam 14 laga internasional berturut-turut. Ia tampak tak terhindarkan.

Mereka sudah melampaui pencapaian terbaik di Piala Dunia dengan memenangkan laga sistem gugur pertama mereka. Meskipun tekanan tidak terlalu besar, Norwegia pasti merasa memiliki peluang untuk mengalahkan Inggris. Namun, bisa dikatakan bahwa ini adalah final bagi mereka.

Seperti biasanya, Maroko kembali memimpin kebangkitan sepak bola Afrika. Dengan pertahanan yang solid dan serangan balik yang cepat, mereka bisa merepotkan tim mana pun di hari terbaik mereka. Apa pun yang terjadi, mereka akan pulang sebagai pahlawan. Jalan di depan mereka adalah kesempatan bebas tanpa beban.

Akan menjadi kisah besar jika mereka berhasil mengalahkan Prancis. Rekor mereka melawan Les Bleus memang buruk, namun hal itu tidak akan menghentikan mereka – dan dunia – untuk berharap pada keajaiban.

Generasi Emas Belgia kini tampak lebih seperti perunggu pada 2026 ini. Belgia sering menjanjikan banyak hal namun jarang menepatinya. Dengan para pemain terbaik mereka yang sudah mendekati akhir karier, ini mungkin menjadi kesempatan terakhir untuk mencapai sesuatu yang istimewa. Tekanan karena sadar kesempatan tinggal sekali lagi akan sulit diatasi, namun Belgia telah menjadi seperti kucing dengan sembilan nyawa di turnamen ini, berhasil lolos dari grup yang tampak mudah dan secara mengejutkan mengalahkan Senegal.

Mengalahkan Spanyol di perempat final akan menjadi pencapaian besar bagi tim berpengalaman ini, namun mereka kini menjadi favorit kedua banyak orang setelah menyingkirkan Amerika Serikat di babak sebelumnya. Kita semua jadi pendukung Belgia, bukan?

Spanyol tentu berada di bawah tekanan, dan ekspektasi akibat kesuksesan mereka dalam beberapa tahun terakhir hanya menambah beban. Namun ada beberapa alasan yang membuat mereka hanya berada di posisi keempat dalam daftar tekanan ini.

Sejauh ini, juara Eropa tersebut tampil mengecewakan. Ya, mereka mencatat kemenangan besar di babak 32 besar melawan Austria, tetapi saat menghadapi Portugal, mereka kembali pada gaya permainan lambat dengan umpan tanpa tujuan. Menyaksikan Spanyol mengalahkan lawan bisa terasa seperti menonton sesi penyiksaan yang panjang; mereka benar-benar tahu cara menunda hal yang tak terelakkan.

Meski begitu, mereka masih memiliki banyak talenta luar biasa, terutama Lamine Yamal. Namun ia datang ke turnamen ini setelah cedera panjang di akhir musim, dan hal itu terlihat jelas. Ini juga menurunkan sedikit ekspektasi dan tekanan terhadap tim.

Para penggemar mereka tentu berharap negaranya bisa mencapai kejayaan, namun akan sulit melihat bagaimana mereka bisa mengatasi calon lawan di semifinal, yakni Prancis, yang menjadi favorit utama.

Ini pasti menjadi tarian terakhir bagi si jenius kecil, Lionel Messi. Empat tahun lalu, ia membawa Argentina meraih kemenangan emosional di Qatar, mengukuhkan statusnya sebagai pemain terbaik sepanjang masa. Argentina memulai fase grup dengan tiga kemenangan meyakinkan, yang hanya menambah keyakinan para pendukungnya. Namun babak gugur sejauh ini tidak mudah, dengan kemenangan tipis 3-2 melawan Tanjung Verde dan Mesir.

Tim ini sudah menua dan masih sangat bergantung pada satu pemain. Rasanya jika Messi tampil buruk, kesempatan mereka akan berakhir; tapi masalahnya, Messi jarang tampil buruk. Meski begitu, rekan-rekannya akan berjuang keras untuk membantunya meraih gelar Piala Dunia dua kali berturut-turut.

Namun tekanan besar sebenarnya sudah terjadi dua tahun lalu, dan turnamen kali ini terasa sebagai bonus.

Bagaimana mungkin Prancis tidak bisa menang? Setiap kali menonton mereka bermain, terasa seperti mereka memiliki kelebihan luar biasa dengan deretan pemain bintang di setiap lini. Permata utama mereka tentu saja adalah para penyerang. Lima penyerang dinamis kelas dunia, termasuk dua pemenang Ballon d’Or terbaru. Ditambah lagi, mereka memiliki pelatih yang sudah tahu cara memenangkan turnamen ini setelah sukses pada 2018. Semua faktor berpihak pada mereka. Mereka juga menavigasi laga babak 16 besar dengan baik saat Paraguay mencoba menghentikan mereka dengan permainan keras.

Kylian Mbappe tampak bertekad membuktikan kepada dunia bahwa dialah pemain terbaik di panggung global. Sulit membayangkan ada tim yang bisa membuatnya tidak berkutik sepanjang pertandingan, namun itulah satu-satunya cara untuk mengalahkan Prancis. Adakah Piala Dunia lain yang memiliki favorit sejelas ini? Karena itulah tekanan besar ada pada mereka agar tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

Tapi tidak sebesar...

Ya, benar sekali, akhirnya kami memenangkan sesuatu! Setelah 60 tahun penuh kekecewaan di Piala Dunia, ketegangan di tahap ini terasa luar biasa. Sebelum turnamen dimulai, pembicaraan tentang Inggris juara terasa minim. Namun seperti biasa, beberapa kemenangan dramatis telah menyalakan kembali harapan bahwa trofi yang telah lama dinanti akan ikut pulang bersama daftar panjang bek kanan yang cedera.

Dalam hal tekanan, Inggris berada di puncak daftar dan hampir selalu begitu. Asosiasi Sepak Bola menunjuk Thomas Tuchel untuk mengubah nasib bangsa ini. Itu saja sudah menambah tekanan. Belum lagi Inggris kemungkinan harus mengalahkan dua juara dunia terakhir untuk merebut trofi. Inggris selalu berharap. Karena Inggris memang selalu berharap.