मैनचेस्टर यूनाइटेड एक बार फिर प्रीमियर लीग प्रतिद्वंद्वी से अपने एक प्रमुख लक्ष्य को खोने के जोखिम में है, क्योंकि आर्सेनल ब्रूनो गुइमारेस की दौड़ में आगे निकल गया है। वहीं, डेविड ऑर्नस्टीन की रिपोर्ट के अनुसार, रेड डेविल्स ने एक अन्य ब्राज़ीलियाई मिडफील्डर के लिए समझौता कर लिया है।

यूनाइटेड पहले ही एटलांटा के साथ एडरसन को साइन करने के लिए 39 मिलियन पाउंड की डील पर सहमत हो चुका है। आईएनईओएस (INEOS) उम्मीद कर रहा था कि वे माइकल कैरिक के मिडफील्ड को मजबूत करने के लिए इलियट एंडरसन या माटेयुस फर्नांडिस को अगला साइनिंग बनाएंगे। हालांकि, दोनों खिलाड़ियों की वित्तीय मांगें यूनाइटेड की पहुंच से बाहर साबित हुईं। मैनचेस्टर सिटी और टॉटनहैम हॉस्पर ने क्रमशः 116 मिलियन पाउंड और 85 मिलियन पाउंड की क्लब-रिकॉर्ड डील्स में इन खिलाड़ियों को हासिल कर लिया।

कैसिमिरो के ओल्ड ट्रैफर्ड छोड़कर इंटर मियामी में फ्री ट्रांसफर पर जाने और उरुग्वे के लिए विश्व कप में मैनुअल उगार्टे के गंभीर घुटने की चोट झेलने के बाद, एडरसन के अलावा यूनाइटेड को दो और मिडफील्डरों की आवश्यकता है।

इसी कारण क्लब ने चेल्सी के युवा ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी आंद्रे सैंटोस में अपनी रुचि फिर से दिखानी शुरू की है। ऑर्नस्टीन ने बताया कि आज शाम 50 मिलियन पाउंड की पेशकश को ब्लूज़ ने स्वीकार कर लिया है, और 22 वर्षीय खिलाड़ी मेडिकल पूरा करने के लिए एम16 की ओर रवाना होगा।

सैंटोस एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं जो नंबर 6 या नंबर 8 की भूमिका में खेल सकते हैं। उनके देश में कई लोगों का मानना है कि वह कैसिमिरो के उत्तराधिकारी साबित हो सकते हैं। हालांकि उनकी शैली एडरसन जैसी है, जिससे सवाल उठता है कि क्या उगार्टे की चोट के बाद यूनाइटेड को अगले सीजन के लिए अपनी रणनीति पर पुनर्विचार करना पड़ रहा है।

फिर भी, यूनाइटेड को मिडफील्ड में एक 'मार्की' साइनिंग की आवश्यकता है जो कैसिमिरो की भूमिका संभाल सके। रियल मैड्रिड के स्टार ऑरेलियन चुआमेनी को “सपनों का लक्ष्य” माना जा रहा है, लेकिन 26 वर्षीय फ्रांसीसी खिलाड़ी के लिए डील करना कठिन और महंगा दोनों साबित होगा।

इस परिस्थिति में ब्रूनो गुइमारेस का नाम सामने आता है, जो 28 वर्षीय न्यूकैसल यूनाइटेड के कप्तान और प्रीमियर लीग के श्रेष्ठ मिडफील्डरों में से एक हैं। यह ब्राज़ीलियाई सितारा खेल को गहराई से नियंत्रित कर सकता है या आगे बढ़कर विपक्षी रक्षा को तोड़ सकता है। वह तकनीकी कौशल के साथ-साथ ताकत और जुझारूपन का भी प्रतीक हैं, और टाइनसाइड की भावना का प्रतिनिधित्व करते हैं।

हालांकि गुइमारेस और टून आर्मी के बीच गहरा लगाव है, लेकिन रियो डी जेनेरियो में जन्मे यह खिलाड़ी निराशाजनक सीजन के बाद इस गर्मी में सेंट जेम्स पार्क छोड़ने के लिए तैयार हैं। एडी हाउ की टीम प्रीमियर लीग में 12वें स्थान पर रही और शुरुआती चरणों में कप प्रतियोगिताओं से बाहर हो गई, जिसमें एफसी बार्सिलोना के खिलाफ चैंपियंस लीग में 8-3 की शर्मनाक हार भी शामिल थी।

पिछले साल स्टार स्ट्राइकर एलेक्ज़ेंडर इसाक के जाने के बाद, इस गर्मी में एंथनी गॉर्डन और सैंड्रो टोनाली की बिक्री भी हो चुकी है। लुईस हॉल और टीनो लिवरामेंटो के भविष्य को लेकर भी अनिश्चितता है, जिन्हें क्रमशः ओल्ड ट्रैफर्ड, आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी से रुचि मिली है।

अपनी 29वीं सालगिरह के करीब पहुंचते हुए, गुइमारेस यूरोपीय फुटबॉल के सर्वोच्च स्तर पर बने रहना चाहते हैं और प्रमुख ट्रॉफियों के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं। मगर न्यूकैसल के साथ यह संभावना अब बहुत कम लगती है।

खिलाड़ी के प्रतिनिधियों ने मैनचेस्टर यूनाइटेड सहित कई शीर्ष क्लबों से संपर्क किया है ताकि उनके इरादों की जानकारी दी जा सके। कैसिमिरो की जगह लेने में सक्षम खिलाड़ियों की बाजार में कमी है, लेकिन गुइमारेस उनमें से एक हैं।

हालांकि, आर्सेनल को फिलहाल सबसे आगे माना जा रहा है। पिछले महीने उन्होंने 55 मिलियन पाउंड की पेशकश की थी जिसे तुरंत अस्वीकार कर दिया गया, लेकिन ऑर्नस्टीन ने खुलासा किया कि गनर्स 60 मिलियन पाउंड तक की नई पेशकश करने के लिए “तैयार हैं”।

महत्वपूर्ण बात यह है कि गुइमारेस ने खुद आर्सेनल में शामिल होने की इच्छा जताई है और इस ट्रांसफर के लिए अपनी मंजूरी दे दी है। न्यूकैसल अभी भी किसी भी बोली को स्वीकार करने से इनकार कर रहा है और क्लब-टू-क्लब बातचीत शुरू नहीं हुई है, लेकिन घटनाक्रम का रुख उत्तर लंदन की ओर झुकता दिख रहा है।

अगर गुइमारेस न्यूकैसल छोड़कर किसी शीर्ष क्लब के साथ चैंपियंस लीग फुटबॉल खेलना चाहते हैं, तो मैनचेस्टर यूनाइटेड के पास आर्सेनल जितना ही आकर्षण है। हालांकि मिकेल आर्टेटा की टीम घरेलू और यूरोपीय स्तर पर अधिक स्थिर दावेदार मानी जाती है, फिर भी ओल्ड ट्रैफर्ड की ऐतिहासिक चमक और कैसिमिरो के उत्तराधिकारी बनने का अवसर गुइमारेस को आकर्षित कर सकता है। बताया जाता है कि 34 वर्षीय कैसिमिरो ने खुद पिछले सीजन में गुइमारेस को अपने उत्तराधिकारी के रूप में सुझाया था।

हालांकि आईएनईओएस आम तौर पर 29 वर्ष के करीब खिलाड़ियों को बड़े अनुबंध और ऊँचे वेतन पर साइन करना पसंद नहीं करता, लेकिन न्यूकैसल यूनाइटेड के कप्तान के मामले में यह एक अपवाद हो सकता है। वह एक ऐसे दुर्लभ मिडफील्डर हैं जिनमें कोई कमजोरी नहीं है और जो रेड डेविल्स को टॉप-फोर दावेदार से प्रीमियर लीग चैलेंजर बना सकते हैं।