ATLANTA — अर्जेंटीना ने फिर कर दिखाया है। मौजूदा चैंपियन ने एक और विश्व कप क्लासिक पेश किया, केवल 11 मिनट शेष रहते हुए दो गोल से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए मिस्र पर 3–2 की नाटकीय जीत दर्ज की और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की की।

2–0 से पीछे और शुरुआती बाहर होने के कगार पर खड़ी अर्जेंटीना ने 79वें मिनट में Cristian Romero के हेडर से वापसी की राह खोजी। Lionel Messi ने चार मिनट बाद अपना आठवां टूर्नामेंट गोल और विश्व कप में रिकॉर्ड तोड़ 21वां गोल करते हुए स्कोर बराबर किया। Enzo Fernández ने इंजरी टाइम में वापसी को पूरा किया, जिससे अर्जेंटीनी प्रशंसक उत्साह में झूम उठे।

"हमारे पास एक शानदार समूह है जो कभी हार नहीं मानता, चाहे कठिनाई कितनी भी हो," Fernández ने कहा। "हम हमेशा एकजुट रहते हैं।"

अब अर्जेंटीना शनिवार को Kansas City, Missouri में Switzerland का सामना करेगी।

मैच के अधिकांश हिस्से में ऐसा लगा कि Messi का छठा और संभवतः अंतिम विश्व कप दिल तोड़ने वाले नोट पर समाप्त होगा। मिस्र ने 15वें मिनट में Yasser Ibrahim के Marwan Attia के क्रॉस पर हेडर के साथ आश्चर्यजनक बढ़त बनाई। Mostafa Ziko ने 67वें मिनट में बढ़त को दोगुना कर दिया, और मिस्र का तीसरा गोल VAR द्वारा अस्वीकृत भी हुआ।

अर्जेंटीना पराजित लग रही थी। लेकिन जैसा कि उन्होंने कई बार पहले किया है, उन्होंने हार मानने से इनकार कर दिया।

"अर्जेंटीनियनों का दिल हमेशा हमें आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करता है, चाहे कुछ भी हो," स्ट्राइकर Julián Álvarez ने कहा। "जब स्कोर 2–0 था, तो हम थोड़ा हारे हुए लग रहे थे, लेकिन हम हमेशा अंत तक लड़कर कुछ और खोजने में सफल होते हैं।"

Messi ने पहले हाफ में मिस्र के गोलकीपर Mostafa Shobeir द्वारा पेनल्टी बचते हुए देखा—यह उनका टूर्नामेंट का दूसरा स्पॉट-किक मिस था—और उन्होंने पोस्ट पर भी शॉट मारा। लेकिन जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, 39 वर्षीय खिलाड़ी ने कमाल किया।

अर्जेंटीना विश्व कप के नायकत्व से अपरिचित नहीं है। 1986 के फाइनल में West Germany पर जीत से लेकर 2022 में France के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में विजय तक, यह टीम ड्रामा पर ही फलती-फूलती है। मंगलवार की वापसी शायद उन सभी में सबसे यादगार बन सकती है।

मिस्र के कोच Hossam Hassan बेहद नाराज़ थे, उनका मानना था कि उनकी टीम के साथ अनुचित व्यवहार किया गया और उन्हें अर्जेंटीना के विजेता गोल से पहले पेनल्टी मिलनी चाहिए थी। उन्होंने वादा किया कि वह इस विश्व कप में एक और मैच नहीं देखेंगे।

"हम हर चीज़ में बेहतर थे, सिवाय परिणाम के," Hassan ने कहा। "हमने अन्याय झेला है।"