एस्टादियो अज़्टेका में खेले गए वर्ल्ड कप के सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक में इंग्लैंड ने मेक्सिको को 3-2 से हराया। लेकिन दो दिन बाद यह जश्न विवाद में बदल गया।

फीफा ने इंग्लैंड के डिफेंडर जरेल क्वान्सा पर दो मैचों का प्रतिबंध लगाया है, जिन्हें इंग्लैंड की राउंड ऑफ 16 की जीत के दौरान मेक्सिको के खिलाफ रेड कार्ड मिला था। इसका मतलब है कि वे शनिवार को मियामी में नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में नहीं खेल पाएंगे, और अगर इंग्लैंड आगे बढ़ता है तो सेमीफाइनल से भी बाहर रहेंगे।

रेफरी अलीरेज़ा फघानी ने दूसरे हाफ की शुरुआत में एक वीएआर समीक्षा के बाद क्वान्सा को सीधे रेड कार्ड दिखाया, जब उन्होंने जीसस गैयार्डो पर लापरवाह टैकल किया था। उस समय इंग्लैंड 2-1 से आगे था। क्वान्सा के टैकल को गंभीर फाउल माना गया, और फीफा आचार संहिता के अनुच्छेद 14 के उल्लंघन के तहत दो मैचों का प्रतिबंध लगाया गया।

इस फैसले ने इंग्लैंड के प्रशंसकों को सोशल मीडिया पर भड़का दिया। एक फैन ने लिखा, “क्वान्सा को दो मैचों का बैन और बालोगुन को कुछ नहीं, सिर्फ इसलिए कि ट्रंप का फोन आया? फीफा मज़ाक बन गया है।” एक अन्य ने कहा, “पूरी तरह गुस्सा हूँ। क्वान्सा नॉर्वे और शायद सेमीफाइनल से बाहर, जबकि अमेरिका का खिलाड़ी खुलकर खेल रहा है। अलग-अलग देशों के लिए अलग नियम।” एक और इंग्लैंड समर्थक ने लिखा, “फीफा की स्थिरता: अस्तित्व में ही नहीं है।”

फैंस की नाराज़गी सीधे तौर पर बालोगुन प्रकरण से जुड़ी है। क्वान्सा के रेड कार्ड के कुछ घंटे बाद ही सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया कि इंग्लैंड फुटबॉल एसोसिएशन फीफा के उस फैसले के बाद अपने विकल्पों पर विचार कर रही थी, जिसमें यूएसएमएनटी के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के एक मैच के प्रतिबंध को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के हस्तक्षेप के बाद 12 माह के लिए निलंबित कर दिया गया था।

इंग्लैंड के कोच थॉमस टुशेल ने भी अपनी नाराज़गी छिपाई नहीं। उन्होंने कहा, “यह कहाँ से शुरू होता है और कहाँ खत्म होता है? क्या हम क्वान्सा के रेड कार्ड को पलट सकते हैं या नहीं? आखिर चल क्या रहा है? रेखा कहाँ खींची जाए, यही सवाल है। मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं है।”

इंग्लैंड की राइट बैक पोज़िशन पर अब विकल्प बेहद सीमित हैं। रीस जेम्स घाना के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ के बाद से हैमस्ट्रिंग की समस्या के चलते बाहर हैं और बुधवार को भी मुख्य टीम से अलग प्रशिक्षण कर रहे थे। डजेड स्पेंस और एज़री कॉन्सा ने विभिन्न मौकों पर उस पोज़िशन पर खेला है, जबकि डेक्लन राइस ने क्वान्सा के बाहर होने के बाद मेक्सिको के खिलाफ अस्थायी रूप से राइट बैक का दायित्व निभाया था।

अब इंग्लैंड अपनी पीढ़ी के सबसे बड़े मैचों में से एक में सीमित खिलाड़ियों, सीमित विकल्पों और फीफा से बढ़ते असंतोष के साथ उतरने जा रहा है।