2026 फीफा विश्व कप अब तक रोमांच से भरा रहा है — अप्रत्याशित विजेताओं, देर से हुई वापसीयों और जर्मनी की पेनल्टी शूटआउट में हार जैसी घटनाओं ने इसे यादगार बना दिया है।

सिर्फ आठ मैच शेष रहते हुए यह कहना गलत नहीं होगा कि कम से कम मैदान पर यह टूर्नामेंट हाल के वर्षों के सर्वश्रेष्ठ आयोजनों में से एक बन गया है।

यहाँ बिना किसी क्रम के अब तक खेले गए टूर्नामेंट के दस सर्वश्रेष्ठ मुकाबलों की सूची दी गई है।

कुछ लोग कह सकते हैं कि बिना गोल वाला मैच किसी “सर्वश्रेष्ठ मुकाबलों” की सूची में नहीं होना चाहिए, लेकिन केप वर्डे और स्पेन के बीच हुए उद्घाटन मुकाबले की परिस्थितियाँ इस मैच को विशेष बनाती हैं।

40 वर्षीय गोलकीपर वोज़िन्हा, जिनका नाम “छोटी दादी” का अर्थ रखता है, ने विश्व कप में अपने पदार्पण पर शानदार प्रदर्शन किया। उनके अद्भुत बचावों की बदौलत पहली बार विश्व कप खेल रही केप वर्डे टीम ने यूरोपीय चैंपियन स्पेन से एक बहुमूल्य अंक हासिल किया। यह परिणाम उस समूह में बेहद महत्वपूर्ण साबित हुआ जिसमें दो पूर्व विश्व कप विजेता और सऊदी अरब शामिल थे। यह सचमुच एक चौंकाने वाली पहली झलक थी।

कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और पुर्तगाल के बीच हुआ मुकाबला शायद टूर्नामेंट का सबसे अच्छा खेल नहीं था, लेकिन इसने एक ऐसा पल दिया जिसे पूरा देश कभी नहीं भूलेगा।

योआने विस्सा ने पेनल्टी क्षेत्र में ऊँचाई पर छलांग लगाकर डीआर कांगो के विश्व कप इतिहास का पहला गोल दागा। यह क्षण अपने आप में ऐतिहासिक था, लेकिन जब यह गोल टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार टीम पुर्तगाल और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के खिलाफ आया, जिससे उन्हें समूह चरण में बराबरी मिली, तब यह पल और भी खास बन गया।

ग्रुप एल के एक रोमांचक मुकाबले में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच शानदार भिड़ंत देखने को मिली।

दूसरे हाफ में इंग्लैंड की गुणवत्ता सामने आई, जब जूड बेलिंगहैम और मार्कस रैशफोर्ड ने निर्णायक गोल दागे और टीम को शानदार शुरुआत दिलाई। हालांकि पहले हाफ में चार गोल हुए, जिसमें क्रोएशिया ने दो बार इंग्लैंड को बराबरी पर लाया। यह मुकाबला तटस्थ दर्शकों के लिए एक सच्चा आनंद था।

अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया के बीच मैच से पहले उम्मीद की जा रही थी कि दोनों टीमें नॉकआउट चरण में पहुँचने के लिए ड्रॉ खेलेंगी। परिणाम ड्रॉ ही रहा, लेकिन यह मुकाबला बिल्कुल भी नीरस नहीं था।

दोनों टीमों ने कुल छह गोल किए। जब रियाद महरेज़ ने 93वें मिनट में अल्जीरिया को 3-2 की बढ़त दिलाई, तब लगा कि ऑस्ट्रिया की राह कठिन हो गई है। लेकिन सासा कालाज्ज़िच ने तीन मिनट बाद हेडर से गोल कर स्कोर 3-3 किया और दोनों टीमें अगले दौर में पहुँचीं।

फुटबॉल को अक्सर कहा जाता है कि “22 खिलाड़ी 90 मिनट तक गेंद को लात मारते हैं और अंत में जर्मनी जीतता है।” लेकिन अब ऐसा नहीं रहा।

पैराग्वे के खिलाफ जर्मनी का मुकाबला 90 मिनट और अतिरिक्त समय के बाद पेनल्टी तक पहुँचा।

आम तौर पर सटीक रहने वाली जर्मन टीम इस बार निशाने से चूकी, और जब जोनाथन ताह का शॉट बार के ऊपर चला गया, तब यह ऐतिहासिक पल बन गया। अंडरडॉग पैराग्वे ने असंभव सी जीत हासिल की।

सेनेगल और बेल्जियम के बीच मुकाबले में सेनेगल शुरू में पूरी तरह हावी था और बेल्जियम बेबस दिख रहा था। लेकिन फुटबॉल में कुछ भी संभव है।

हबीब दियारा और इस्माइला सार के गोलों से सेनेगल 2-0 से आगे था, लेकिन बेल्जियम ने हार नहीं मानी। रोमेलू लुकाकू और यूरी टीलमंस के गोलों से उन्होंने आखिरी पाँच मिनट में स्कोर बराबर कर अतिरिक्त समय हासिल किया।

फिर टीलमंस ने 125वें मिनट में पेनल्टी पर गोल कर सेनेगल की उम्मीदें तोड़ दीं और बेल्जियम को राउंड ऑफ 16 में पहुँचा दिया, जहाँ उनका सामना अमेरिका से हुआ।

पुर्तगाल और क्रोएशिया के बीच राउंड ऑफ 32 का मुकाबला दो दिग्गजों — क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लुका मोड्रिच — की आखिरी अंतरराष्ट्रीय भिड़ंत थी।

अनुभवी इवान पेरिसिच ने गोल कर मैच की शुरुआत की। यह मुकाबला दोनों ओर से हमलों और रोमांच से भरा था, जिसमें दोनों टीमों के एक-एक गोल ऑफसाइड करार दिए गए और दोनों ने पोस्ट को भी हिट किया।

अंततः गोंकालो रामोस के हेडर ने पुर्तगाल को जीत दिलाई, हालांकि क्रोएशिया ने अतिरिक्त समय में बराबरी का दावा किया। VAR ने दिखाया कि इगोर मातानोविच के बाल ने गेंद को छुआ था, जिससे मारियो पासालिच ऑफसाइड हो गए। यह निर्णय बेहद कड़ा था लेकिन मुकाबला शानदार रहा।

अर्जेंटीना और केप वर्डे के बीच हुए मैच में लियोनेल मेस्सी ने शानदार पास पर गोल किया और ऐसा लगा कि विश्व चैंपियन के लिए यह आसान जीत होगी।

लेकिन केप वर्डे ने दिल और साहस से भरा प्रदर्शन किया और लगभग उलटफेर कर दिया।

सिडनी लोपेस कैब्राल का कोने से मारा गया अद्भुत गोल मैच का और संभवतः पूरे टूर्नामेंट का सबसे शानदार क्षण था, जिसने मुकाबले को पेनल्टी तक खींचने के करीब पहुँचा दिया। हालांकि अर्जेंटीना ने अंत में जीत हासिल की।

विश्व कप से पहले केप वर्डे से बहुत उम्मीदें नहीं थीं, लेकिन उनके खेल ने दर्शकों का दिल जीत लिया और यह दिखाया कि विस्तारित विश्व कप एक सफल प्रयोग रहा है।

मैक्सिको सिटी में इंग्लैंड और मैक्सिको के बीच हुए मैच से पहले ऊँचाई, मौसम और घरेलू माहौल को लेकर चिंता थी।

जूड बेलिंगहैम ने 38वें मिनट में अपना दूसरा गोल दागकर इंग्लैंड को आसानी से आगे कर दिया, लेकिन 54वें मिनट तक स्कोर 2-1 हो गया और इंग्लैंड 10 खिलाड़ियों तक सिमट गया।

दोनों टीमों के बीच एक-एक पेनल्टी गोल के बाद स्कोर 3-2 हुआ। इसके बाद थॉमस ट्यूशेल ने अपना गुप्त हथियार — डैनियल जॉनसन बर्न — मैदान पर उतारा। बर्न ने हर हवाई गेंद को वापस आधे मैदान से पार भेजते हुए इंग्लैंड की रक्षा को मजबूत रखा और टीम को जीत दिलाई।

यह जीत इंग्लैंड के प्रशंसकों के लिए अविस्मरणीय रही, जो सोमवार सुबह 5 बजे पब से निकलते हुए सूर्योदय में जश्न मना रहे थे।

अर्जेंटीना ने इस टूर्नामेंट में कई बार संकट से बाहर निकलने की क्षमता दिखाई।

केप वर्डे के खिलाफ संघर्ष के बाद, मिस्र के सामने तो हालात और गंभीर थे जब वे 11 मिनट शेष रहते 0-2 से पीछे थे और मेस्सी ने अपनी दूसरी पेनल्टी भी गंवा दी थी।

इसके बावजूद, अर्जेंटीना ने अंतिम क्षणों में तीन गोल कर मैच पलट दिया और अतिरिक्त समय की आवश्यकता भी नहीं पड़ी।

मिस्र ने रेफरी पर दक्षिण अमेरिकियों के पक्ष में निर्णय देने का आरोप लगाया, लेकिन सच्चाई यह थी कि उन्होंने खुद मौके गंवाए। यह मुकाबला रोमांच, हैरानी और दिल टूटने का मिश्रण साबित हुआ — विश्व कप की एक सच्ची क्लासिक भिड़ंत।