रीस जेम्स इंग्लैंड की वर्ल्ड कप अभियान के अधिकांश हिस्से को साइडलाइन से देखते रहे हैं।

चेल्सी के राइट-बैक ने इंग्लैंड की शुरुआती दो ग्रुप मैचों में पूरे 90 मिनट खेले थे — क्रोएशिया और घाना के खिलाफ — लेकिन घाना के खिलाफ खेले गए मैच में उन्हें हैमस्ट्रिंग की चोट लग गई थी।

इस चोट के कारण जेम्स इंग्लैंड के पिछले तीन मैचों से बाहर रहे, जिससे यह चिंता बढ़ गई कि वे शनिवार को नॉर्वे के खिलाफ वर्ल्ड कप 2026 क्वार्टर-फाइनल (रात 10 बजे BST) में नहीं खेल पाएंगे।

इंग्लैंड के मुख्य कोच थॉमस ट्यूशेल को राइट-बैक पोज़िशन पर मुश्किल स्थिति का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि जरेल क्वान्सा को मैक्सिको के खिलाफ राउंड ऑफ 16 मुकाबले में रेड कार्ड मिलने के बाद निलंबित कर दिया गया है, जबकि डजेड स्पेंस राउंड ऑफ 32 में डीआर कांगो के खिलाफ संघर्ष करते नजर आए थे, जिस पर ट्यूशेल ने मैच के दौरान नाराज़गी भी जताई थी।

ट्यूशेल के लिए यह बड़ी राहत होगी यदि जेम्स नॉर्वे के खिलाफ एर्लिंग हालांड और उनकी टीम का सामना करने के लिए उपलब्ध हों, और इंग्लैंड कैंप में इसको लेकर सतर्क आशावाद देखा जा रहा है।

बीबीसी स्पोर्ट के अनुसार, 26 वर्षीय जेम्स ने गुरुवार को पहली बार पूरी ट्रेनिंग सत्र में हिस्सा लिया, जो उन्होंने घाना के खिलाफ चोट लगने के बाद से नहीं किया था।

हालांकि उन्होंने पूरा सत्र पूरा नहीं किया, लेकिन उम्मीद है कि वे इंग्लैंड की टीम में क्वार्टर-फाइनल मुकाबले के लिए मियामी में शामिल होंगे, बशर्ते अगले 36 घंटों में उनकी चोट में कोई नई समस्या न आए।

ट्यूशेल अपने पहले पसंदीदा राइट-बैक को उपलब्ध देखना चाहेंगे, खासकर तब जब नॉर्वे के सबसे खतरनाक खिलाड़ियों में से एक, एंटोनियो नूसा, बाएं विंग पर शुरुआत करने की संभावना है।

यदि जेम्स पूरे मैच में नहीं खेल पाए, तो इंग्लैंड के पास उस पोज़िशन पर अन्य विकल्प भी मौजूद हैं — जिनमें स्पेंस, एज़री कॉन्सा और ट्रेवो चालोबा शामिल हैं।

रीस जेम्स का करियर लगातार चोटों से प्रभावित रहा है, जिसकी वजह से अक्टूबर 2020 में पदार्पण के बाद से वे इंग्लैंड के लिए केवल 26 मैच ही खेल पाए हैं।

फिर भी, वे उम्मीद कर रहे हैं कि शनिवार को वे मैदान पर उतर सकेंगे, क्योंकि इंग्लैंड चौथी बार वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में पहुंचने की कोशिश करेगा।

अगर इंग्लैंड नॉर्वे को हरा देता है, तो उनका मुकाबला अगले बुधवार अटलांटा में सेमीफाइनल में अर्जेंटीना और स्विट्ज़रलैंड के बीच होने वाले मैच के विजेता से होगा, जो रविवार सुबह 2 बजे BST पर शुरू होगा।