न्यू जर्सी के विधायकों द्वारा एक ऐसे कानून पर विचार किया जा रहा है जो राज्य में तीन-वर्षीय स्वायत्त वाहन (ऑटोनॉमस व्हीकल) पायलट कार्यक्रम शुरू करेगा, लेकिन टेक्सास स्थित वाहन निर्माता कंपनी टेस्ला को उसके स्व-चालित वाहनों में इस्तेमाल की गई तकनीक के कारण इस कार्यक्रम में भाग लेने से पूरी तरह प्रतिबंधित किया जा सकता है।

यह विधेयक, जिसे आधिकारिक तौर पर S1677 कहा गया है, न्यू जर्सी परिवहन विभाग (डीओटी) और न्यू जर्सी मोटर वाहन आयोग के साथ स्वायत्त वाहन परीक्षण आवश्यकताओं को स्थापित करेगा। प्रस्तावित आवश्यकताओं में से एक यह है कि स्वायत्त वाहन संचालक कैमरा-आधारित तकनीक के साथ-साथ दो अतिरिक्त प्रकार की सेंसर तकनीक, जैसे लाइडार या राडार, का उपयोग करें। चूंकि टेस्ला की स्वायत्त वाहन तकनीक पूरी तरह से कैमरा-आधारित है, इसका अर्थ है कि कंपनी को न्यू जर्सी में परीक्षण से प्रतिबंधित किया जा सकता है।

विधेयक का पाठ काफी स्पष्ट है, जिसमें संभावित स्वायत्त वाहन संचालकों से ‘कानून प्रवर्तन संपर्क योजना’ प्रस्तुत करने और सुरक्षा प्रणाली में दोहराव, टक्कर-रोधी तकनीक, तथा डेटा रिकॉर्डिंग क्षमताओं का विवरण देने की आवश्यकता बताई गई है। वह विशिष्ट भाषा, जो टेस्ला की प्रणाली पर प्रतिबंध लगाएगी, यह कहती है कि स्वायत्त वाहन संचालकों को “टक्कर-रोधी प्रणालियों से लैस होना चाहिए, जिसमें एक कैमरा प्रणाली और दो अलग-अलग सेंसर तकनीक शामिल हों, जो कैमरा प्रणाली की विफलता की स्थिति में बाधाओं का पता लगाने और उनका ट्रैक करने में सक्षम हों।” विधेयक पारंपरिक स्टीयरिंग व्हील और पैडल नियंत्रण को बनाए रखने के पक्ष में भी है। प्रारंभिक परीक्षण मानव सुरक्षा ऑपरेटरों के साथ किया जाएगा, लेकिन एक बार जब कुछ मानक पूरे हो जाते हैं — जैसे 50,000 मील दुर्घटनामुक्त संचालन — तब पूर्ण स्वायत्त संचालन की अनुमति दी जाएगी।

कैमरा और सेंसर-आधारित दोनों तकनीकों की आवश्यकता का निर्णय संयोग नहीं है। द वर्ज के अनुसार, डेमोक्रेटिक राज्य सीनेटर एंड्रयू ज़्विकर, जो इस विधेयक के प्रमुख प्रायोजक और पेशे से भौतिक विज्ञानी हैं, ने कहा, “यह टेस्ला-विरोधी नहीं है। मैं न्यू जर्सी की सुरक्षा के पक्ष में हूं। इस समय मुझे नहीं लगता कि एकल सेंसर और सॉफ्टवेयर मानवों की तरह सभी परिस्थितियों को संभाल सकते हैं।”

स्वाभाविक रूप से, टेस्ला इस विकास से नाखुश है और कंपनी इसका विरोध कर रही है। ऑटोमेकर के सार्वजनिक नीति मंच, एंगेज टेस्ला, ने टेस्ला मालिकों से न्यू जर्सी विधानमंडल के सदस्यों से संपर्क करने और विधेयक का विरोध करने की अपील की है। इस अपील में दावा किया गया है कि स्वायत्त वाहन परीक्षण कार्यक्रम प्रगति के विपरीत है और इससे टेस्ला को “गार्डन स्टेट” में परीक्षण करने से कानूनी रूप से रोका जाएगा। इसमें न्यू जर्सी में सड़क दुर्घटनाओं की मृत्यु दर और वृद्ध आबादी की गतिशीलता पर नकारात्मक प्रभाव से संबंधित आँकड़े भी शामिल हैं।

साइट पर लिखा है, “वास्तविक सुरक्षा परिणामों और प्रदर्शन को प्राथमिकता देने के बजाय, यह विधेयक विशेष रूप से न्यू जर्सी बाजार से टेस्ला को प्रतिबंधित करता है। हर मनमाना अवरोध उन लोगों के लिए देरी है जिन्हें इस जीवन-परिवर्तनकारी तकनीक की सबसे अधिक आवश्यकता है। वह कानून जो टेस्ला की सिद्ध स्वायत्त वाहन तकनीक को बाजार से बाहर करता है, सावधानी नहीं बल्कि प्रतिस्पर्धा-विरोधी पक्षपात है, जिससे न्यू जर्सी पीछे रह जाएगा जबकि अन्य राज्य आगे बढ़ेंगे।”

यह विधेयक, जिसे 16 जनवरी को प्रस्तुत किया गया था, वर्तमान में न्यू जर्सी सीनेट बजट और विनियोग समिति द्वारा विचाराधीन है। विधेयक की भाषा गैर-लाभकारी संगठन सेव-यूएस (SAVE-US) के तर्कों से काफी मेल खाती है, जो स्वायत्त वाहन परीक्षण पर अधिक निगरानी के लिए लॉबिंग कर रहा है। न्यू जर्सी अकेला राज्य नहीं है जो अतिरिक्त स्वायत्त परीक्षण विनियमन पर विचार कर रहा है — न्यूयॉर्क के विधायकों द्वारा भी इसी तरह के कानून पर काम किया जा रहा है। ठीक एक दिन पहले, संघीय सुरक्षा नियामकों ने वेमो जैसे स्वायत्त वाहन संचालकों की आलोचना की थी कि वे आपातकालीन सेवाओं में बाधा डाल रहे हैं।