Paul Gascoigne menjelaskan mengapa menurutnya salah satu pemain Inggris mampu menunjukkan kualitas terbaiknya di Amerika Utara.
Gascoigne tentu tahu bagaimana rasanya menjadi sorotan di Piala Dunia bersama tim nasional Inggris.
Penampilan legendaris sang gelandang pada Italia 90 telah menjadi bagian dari kisah klasik sepak bola, mulai dari dominasinya melawan juara Eropa Belanda hingga air mata di semifinal yang menjadi simbol musim panas tersebut.
Gascoigne tidak pernah tampil lagi di Piala Dunia, karena Inggris gagal lolos pada 1994 dan ia tidak masuk dalam skuad Glenn Hoddle untuk Prancis 98. Meski begitu, ia tetap menempati peringkat kedua dalam daftar FourFourTwo sebagai gelandang Inggris terbaik sepanjang masa.
Mantan bintang Newcastle United, Tottenham Hotspur, dan Lazio itu juga menjadi sosok kunci dalam perjalanan Inggris mencapai semifinal Euro 96 yang digelar di kandang sendiri.
Hingga tahun 2018, dua turnamen tersebut merupakan pencapaian terdekat Inggris untuk meraih trofi sejak era 1960-an. Kini, mereka hanya berjarak tiga kemenangan dari mengakhiri 60 tahun penantian — dimulai dari laga perempat final Piala Dunia 2026 melawan Norwegia pada hari Sabtu.
Salah satu pemain bintang Thomas Tuchel di Amerika Utara adalah Jude Bellingham, gelandang Real Madrid yang telah mencetak empat gol dan satu assist — termasuk dua gol dalam penampilan gemilang melawan Meksiko di babak 16 besar.
Gascoigne memuji penerusnya di lini tengah Inggris saat ia mempromosikan acara Sports Stars Stories: An Evening with Paul Gascoigne, sebuah pertunjukan dua jam di Watford Palace Theatre pada Sabtu, 26 September, di mana Gazza akan membahas momen-momen penting dalam karier serta kehidupannya yang luar biasa di dunia hiburan dan olahraga.
“Dia benar-benar menarik perhatian saya di Piala Dunia. Apakah dia mendapat persetujuan saya? Saya rasa dia benar-benar mendapatkannya,” kata pria berusia 59 tahun itu.
“Untuk melakukan apa yang dia lakukan, kamu harus memiliki pemain hebat di sekitarmu; kamu tidak bisa melakukannya sendirian, dan dia memiliki itu. Saya dulu beruntung, saya punya pemain-pemain luar biasa di sekitar saya yang memberi saya kebebasan untuk mengekspresikan diri, seperti Bryan Robson.”
“Jude mendapat persetujuan saya. Saya pikir dia pemain yang hebat.”
Dwigol cepat Bellingham dalam kemenangan dramatis Inggris 3-2 atas Meksiko membuat jumlah golnya untuk tim nasional menjadi 10 — sama dengan torehan Gascoigne. Pemain berusia 23 tahun itu juga hampir melampaui jumlah caps Gascoigne; jelang laga melawan Norwegia, ia baru tertinggal empat dengan total 53 penampilan.
Status Gascoigne dalam sepak bola Inggris melampaui sekadar angka, namun jika Bellingham terus bersinar untuk The Three Lions, bukan tidak mungkin namanya akan disebut dengan penghormatan yang sama seperti pendahulunya yang legendaris itu.
Sports Stars Stories: An Evening with Paul Gascoigne akan digelar pada Sabtu, 26 September di Watford Palace Theatre. Tiket dijual mulai dari £35 dan sudah tersedia untuk dibeli.
