मियामी से: जूड बेलिंगहम के दो गोलों ने इंग्लैंड को नॉर्वे को हराने के बाद विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।

क्या यह सच में हो सकता है? क्या अब विश्वास करने का समय आ गया है?

फाइनल से एक कदम दूर, और 60 साल के दर्द के अंत से दो कदम दूर, 'थ्री लायंस' अब सच में अपनी विश्व कप की यात्रा पर भरोसा कर रहे हैं। इंग्लैंड बुधवार को अटलांटा में सेमीफाइनल की ओर अग्रसर है, और उनके पास है उनका लगातार मैच जीताने वाला खिलाड़ी जूड बेलिंगहम और समझदार, रणनीतिक कोच थॉमस टुशेल।

टुशेल ने निर्णायक क्षणों पर साहसिक बदलाव किए, आक्रामक खिलाड़ियों को मैदान पर भेजा। भाग्य ने बहादुरों का साथ दिया। उन्होंने अतिरिक्त समय में बड़े डैन बर्न को भेजा ताकि नॉर्वे के देर से होने वाले हवाई हमलों को रोका जा सके। इस बार भाग्य ने ऊंचों का साथ दिया।

टुशेल के मार्गदर्शन में, इंग्लैंड के रक्षकों ने नॉर्स कोड को तोड़ दिया और एर्लिंग हालांड को निष्क्रिय कर दिया, जिसे अंततः बदलना पड़ा — वह निराश दिख रहा था, जॉन स्टोन्स या मार्क गुएही से खुद को बचा नहीं सका।

इंग्लैंड अनुशासित और गतिशील रहा। जैसे एज़्टेका में मैक्सिको के खिलाफ हुआ था, यह भी एक ऐसा प्रदर्शन था जो हमेशा याद रखा जाएगा। दो अंग्रेजी दिग्गजों मिक जैगर और डेविड बेकहम की मौजूदगी में यह एक यादगार रात थी। पास और दूर से, इंग्लैंड के प्रशंसक 'डॉल्फ़िन्स' के घर में एकत्र हुए, आगे बढ़ने के सपने देखते हुए।

उनके झंडे इंग्लैंड के हर कोने से थे — मैक्लेसफील्ड और ग्रिम्सबी, कोवेंट्री और पोर्ट्समाउथ। उनके समर्थक गा रहे थे, “कृपया मुझे घर मत ले जाओ”, और उनके सामने सफेद जर्सी में खिलाड़ी, विशेष रूप से बेलिंगहम, उनकी उम्मीदों को जिंदा रखने की पूरी कोशिश कर रहे थे।

अब यह गंभीर बहस का विषय बन गया है कि क्या स्टॉरब्रिज का 23 वर्षीय यह खिलाड़ी पिछले 40 वर्षों में इंग्लैंड का सर्वश्रेष्ठ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी है। पॉल गैस्कोइन, जिन्होंने इंग्लैंड को एक विश्व कप सेमीफाइनल तक पहुंचाया, उनके पास प्राकृतिक प्रतिभा अधिक थी, लेकिन बेलिंगहम निर्णायक क्षणों में अधिक प्रभावी साबित हुए हैं। हॅरी केन के समर्थक भी कम नहीं होंगे, खासकर आंकड़ों के प्रेमियों में। लेकिन बेलिंगहम अब इस इंग्लैंड टीम की धड़कन बन गए हैं, और कई बार इसके उद्धारकर्ता भी।

यूरो 2024 में गेलसेनकिर्चेन में और पिछले हफ्ते एज़्टेका में जैसे हुआ था, वैसे ही बेलिंगहम ने एक बार फिर इंग्लैंड को बचाया। जब यह तीव्र क्वार्टरफाइनल पहले हाफ के अंत में निराशाजनक लग रहा था, और इंग्लैंड पिछड़कर हताश दिख रहा था, बेलिंगहम ने टीम को और प्रशंसकों को फिर से प्रेरित किया।

चार अतिरिक्त मिनटों में से दो मिनट बीतते ही बेलिंगहम ने नियंत्रण संभाला। एंथोनी गॉर्डन से पास पाकर बेलिंगहम ने टॉर्बजॉर्न हेग्गेम को पार किया और अपने बाएं पैर से गेंद को तेज और निचले शॉट में ऑर्जन न्यलैंड के पार भेज दिया। इंग्लैंड के लिए राहत, लेकिन नॉर्वे के कोच स्टाले सोलबक्केन ने गुस्से में बोतल फेंक दी और फिर रेफरी क्लेमेंट टुर्पिन से बहस की। नॉर्वे का मानना था कि गेंद 'स्पाइडर-कैम' की तार से टकराई जिससे इंग्लैंड को कब्जा मिला, लेकिन फीफा ने जांचकर कहा कि ऐसा नहीं हुआ।

फीफा से मिली उस दुर्लभ मदद की इंग्लैंड को बेहद जरूरत थी। और बेलिंगहम की भी। तब तक मार्टिन ओडेगार्ड खेल को नियंत्रित कर रहे थे। सैंडर बर्गे ने नॉर्वे की रक्षापंक्ति के सामने ढाल का काम किया। इंग्लैंड ने 45 मिनट तक कड़ी मेहनत की लेकिन कोई नतीजा नहीं मिला। मौसम बहुत गर्म था, जिससे शिजुओका 2002, लिस्बन 2004, गेलसेनकिर्चेन 2006 और मनाउस 2014 की पीड़ादायक यादें ताजा हो गईं।

नॉर्वे ने दबाव झेला और 36वें मिनट में गोल किया। बेनफिका के युवा विंगर एंड्रियास श्जेल्डेरप ने बाईं ओर से अंदर कट किया और एज़री कॉन्सा को चुनौती दी। श्जेल्डेरप का क्रॉस गलत दिशा में गया, लेकिन गेंद जॉर्डन पिकफोर्ड के ऊपर से होते हुए गोल में चली गई।

इस गोल से इंग्लैंड निराश दिखा, हालांड की उपस्थिति ने उन्हें अस्थिर किया, और ओडेगार्ड के पासिंग ने उन्हें खोल दिया। अलेक्जेंडर सॉरलोथ ने 2-0 करने का सुनहरा मौका गंवा दिया, क्योंकि उन्होंने देर कर दी और निको ओ’राइली ने ब्लॉक कर दिया — बड़ी गलती।

इसके बाद बेलिंगहम ने बराबरी का गोल किया। एबेरेची एज़े और बुकेयो साका को नॉनी मादुके और डेक्लन राइस की जगह उतारा गया। नॉर्वे ने शांत और सटीक ढंग से बढ़त दोबारा हासिल करने की कोशिश की। हालांड के इलियट एंडरसन पर स्पष्ट धक्के के कारण हेग्गेम का गोल रद्द कर दिया गया।

नॉर्वे फिर भी नियंत्रण में था। उनके प्रशंसक फिर से गाने लगे। टुशेल ने फिर कदम उठाया। रीसे जेम्स को गॉर्डन की जगह भेजा गया और उन्हें मिडफील्ड में लगाया गया, जिससे बेलिंगहम फिर नंबर 10 की भूमिका में लौट आए। एज़े बाईं ओर चले गए। नॉर्वे के नए खिलाड़ी, ऑस्कर बॉब और एंटोनियो नुसा, थोड़ी देर के लिए खतरनाक दिखे। टुशेल ने प्रतिक्रिया देते हुए ओ’राइली को बाहर निकालकर डजेड स्पेंस को बॉब की निगरानी पर लगाया।

टुशेल की सकारात्मक रणनीति जारी रही, उन्होंने कॉन्सा को हटाकर मॉर्गन रोजर्स को भेजा। इंग्लैंड की अग्रिम पंक्ति अब थी: एंडरसन (जो शानदार खेले), साका और एज़े विंग्स पर, रोजर्स और बेलिंगहम नंबर 10 के रूप में और केन नंबर 9 पर।

अतिरिक्त समय में इंग्लैंड फिर से जीवंत दिखा। रोजर्स ने दूर से शॉट लिया, न्यलैंड ने गेंद को पकड़ने में गलती की, केन ने प्रतिक्रिया नहीं दी लेकिन बेलिंगहम ने झपटकर गोल कर दिया। इंग्लैंड आगे निकल गया।

इसके बाद स्पेंस बाईं ओर से दौड़े और बॉब के साथ पैरों में उलझ गए। टुर्पिन ने पहले पेनल्टी दी, फिर समीक्षा के बाद सही निर्णय लिया कि स्पेंस ने खुद पैर आगे बढ़ाया था। वीआईपी सीटों में बैठे अल्फी हालांड ने इशारा किया कि यह डाइव थी।

बर्न मैदान में आए, इंग्लैंड ने बढ़त बनाए रखी और अंत में भी खतरा पैदा किया। अब अटलांटा इंतजार कर रहा है। विश्वास अब सच में लौट आया है।