फ्लोरिडा इस बार नए सपनों की कहानी लिख रहा है, और इंग्लैंड अभी भी उस सपने से जागना नहीं चाहता जिसे वे हमेशा के लिए जीना चाहते हैं।

अंतिम सीटी के बाद हैरी केन ने अपने साथियों को सफेद और लाल दीवार के सामने बुलाकर गाने के लिए प्रेरित किया, लेकिन असली हीरो तो जूड बेलिंगहैम थे, जिन्होंने नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर-फाइनल में इंग्लैंड को पीछे से जीत दिलाई — 30 मिनट के अतिरिक्त समय के साथ — और उनके अमेरिकी सपने को जिंदा रखा।

मेक्सिको सिटी के बाद फिर से उसी भूख और दृढ़ता को कैसे वापस पाया, फिर से प्रदर्शन किया, फिर से दीवार बनकर रक्षा की और फिर से जीत हासिल की — यह रहस्य शायद हमेशा रह जाएगा।

अब इंग्लैंड सेमीफाइनल में अर्जेंटीना या स्विट्ज़रलैंड से भिड़ेगा, मियामी की गर्मी में वाइकिंग्स को हराने के बाद।

क्या यह जूड बेलिंगहैम का विश्व कप है और हम सभी उसमें जी रहे हैं? जैसे-जैसे सप्ताह बीत रहे हैं और विरोधी टीमें एक-एक कर गिर रही हैं, ऐसा सोचना गलत नहीं लगता।

थॉमस ट्यूशेल ने शुक्रवार को हैरी केन के बारे में कहा था कि “वह अपने करियर की सबसे ऊंची चोटी पर हैं।” वही बात इंग्लैंड के युवा मिडफ़ील्डर पर भी लागू होती है, जिनके प्रदर्शन इस टूर्नामेंट में इंग्लैंड को गौरव की ओर ले जा रहे हैं।

बेलिंगहैम ने एंथनी गॉर्डन का पास इतनी कुशलता से लिया कि दो नॉर्वे खिलाड़ियों को छकाते हुए गोलकीपर को मात दी। यह गोल उनके आत्मविश्वास और शक्ति दोनों का प्रतीक था।

उनकी जुझारूपन की मिसाल? दूसरा गोल देखिए — निर्णायक गोल — जब उनके बचपन के दोस्त मॉर्गन रोजर्स की दूर से मारी गई शॉट गोलकीपर से छूट गई और बेलिंगहैम ने तुरंत उसे नेट में डाल दिया। वे हमेशा मौके का फायदा उठाते हैं।

जूड बेलिंगहैम अब इस विश्व कप में छह गोल कर चुके हैं।

110वें मिनट में जब उन्हें डैन बर्न से बदला गया — जिन्हें इंग्लैंड का “मानव बेसबॉल बैट” कहा जाता है — तब स्टेडियम में “जूड” की गूंज फिर से उठी। ट्यूशेल भले ही टीम के समग्र प्रदर्शन से संतुष्ट न रहे हों, लेकिन अपने नंबर 10 के खेल से वे असंतुष्ट नहीं हो सकते थे।

यह जीत केवल इच्छाशक्ति से मिली थी, और बेलिंगहैम ने इसमें सबसे बड़ा योगदान दिया। “उन्होंने इसे ज्यादा चाहा” जैसी क्लिशे पंक्ति इस खेल में अक्सर झूठ साबित होती है, लेकिन शायद बेलिंगहैम ने सच में ऐसा ही किया। उन्होंने खुद को पूरी तरह झोंक दिया।

इंग्लैंड ने एर्लिंग हालांड को शानदार ढंग से रोका

विश्वस्तरीय स्ट्राइकरों की जंग — एर्लिंग हालांड बनाम हैरी केन — इस मैच से पहले चर्चा का मुख्य विषय थी। हालांड, जो नॉर्वे के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं और अक्टूबर 2024 से हर अंतरराष्ट्रीय मैच में गोल कर रहे थे, इस बार पूरी तरह निष्प्रभावी कर दिए गए।

क्या इंग्लैंड ने क्रॉस ब्लॉक किए? हां, सिवाय उस एक के जिसे एंड्रियास श्जेल्डेरप ने पोस्ट से अंदर पहुंचाया और नॉर्वे को बढ़त दी। क्या मिडफ़ील्डरों ने सैंडर बर्गे और आर्सेनल कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड पर दबाव डाला ताकि हालांड तक बॉल न पहुंचे? बिल्कुल, खासकर इलियट एंडरसन और सब्स्टीट्यूट रीस जेम्स ने।

इंग्लैंड की डिफेंस लाइन मजबूत दिखी — बाएं डिफेंडर नीको ओ’राइली, मार्क गेही और जॉन स्टोन्स सभी हालांड के क्लब स्तर के साथी रह चुके हैं, जिससे वे उसके खेल को भलीभांति जानते थे।

हालांड के पास केवल दो कमजोर प्रयास थे जिन्हें जॉर्डन पिकफोर्ड ने आसानी से रोक लिया। शुरुआती 25 सेकंड में उनका ग्येही की क्लियरेंस को ब्लॉक करना किसी खतरे का संकेत नहीं था।

असल में, नॉर्वे के डिफेंडर एंटोनियो नुसा, जो सब्स्टीट्यूट के तौर पर आए, ने इंग्लैंड के लिए ज्यादा मुश्किलें पैदा कीं। उन्होंने बाईं ओर से अंदर आकर कई बार दबाव बनाया, लेकिन इंग्लैंड ने आखिर तक मैच को नियंत्रित रखा।

ट्यूशेल की रणनीतिक बदलाव फिर साबित हुई सफल

हाफ टाइम पर ट्यूशेल ने डेक्लन राइस और नोनी माडुके को बाहर कर उनके आर्सेनल साथियों एबेरेची एज़े और बुकेयो साका को मैदान में उतारा। इंग्लैंड ने 4-2-3-1 से 4-1-4-1 फॉर्मेशन में बदलाव किया, जिससे एंडरसन मिडफ़ील्ड में एकमात्र पिवट बन गए और टीम की प्रेसिंग संरचना भी बदली।

टॉरबजॉर्न हेग्गेम का कॉर्नर से गोल हालांड के फाउल के कारण रद्द कर दिया गया, जो जल्द ही उनके मैनचेस्टर सिटी साथी बनने वाले एंडरसन पर किया गया था। यह इंग्लैंड की अस्थिरता का संकेत था। एज़े और साका ने कुछ अच्छे क्षण दिखाए, लेकिन नए फॉर्मेशन ने इंग्लैंड को कमजोर कर दिया।

ट्यूशेल और उनके सहायक एंथनी बैरी ने इसे पहचाना और रीस जेम्स को मैदान में भेजा। गॉर्डन दाईं ओर सक्रिय रहे, जेम्स मिडफ़ील्ड में आए और एंडरसन पर दबाव घटाया, जबकि एज़े बाएं चले गए।

जेम्स ने घाना मैच के बाद अपनी पहली उपस्थिति में थोड़ी घबराहट दिखाई, लेकिन जल्दी ही नियंत्रण में आ गए, खासकर जब नॉर्वे के क्रिस्टोफर अजर ने क्रॉसबार मारा।

इंग्लैंड ने फिर संतुलन पाया और ट्यूशेल ने थके खिलाड़ियों को लगातार रोटेट किया। जल्द ही डजेड स्पेंस और मॉर्गन रोजर्स को लाया गया, जिनका प्रभाव उल्लेखनीय रहा — स्पेंस ने पूरे समय शानदार साहस दिखाया।

बेलिंगहैम ने गोल किया, फिर बर्न मैदान में आए। गेंद इंग्लैंड के बॉक्स में गई और तुरंत बाहर। इंग्लैंड जीता। सपनों का सिलसिला जारी है।