Harry Kane melompat membela Thomas Tuchel setelah pelatih kepala tim nasional Inggris itu menyampaikan kritik tajam terhadap kemenangan The Three Lions di perempat final atas Norwegia. Meskipun berhasil mengamankan tempat di semifinal Piala Dunia, pelatih asal Jerman tersebut mengaku tidak puas dengan performa timnya yang dianggap kurang meyakinkan di Miami.

Kane mendukung upaya Tuchel dalam mengejar kesempurnaan

Kane menegaskan bahwa kritik keras Tuchel terhadap penampilan tim saat menghadapi Norwegia didorong oleh keinginannya agar kualitas latihan mereka bisa terlihat di pertandingan sebenarnya. Meski Inggris menang 2-1 berkat dua gol Jude Bellingham, Tuchel secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap permainan tim, menyebut mereka "beruntung" dan menyoroti kurangnya kecepatan serta ketenangan teknis.

Kane percaya bahwa sang pelatih hanya berusaha menjaga standar tinggi menjelang laga semifinal melawan Argentina. Mengenai pendekatan Tuchel, Kane mengatakan: "Ketika dia melihat kami berlatih dan melihat seberapa kompak kami serta apa yang bisa kami lakukan, terutama dengan para pemain yang kami miliki, cara kami menyerang, duel satu lawan satu, dan kemampuan individu kami… dia hanya ingin melihat versi terbaik dari kami. Dia tahu betul bahwa itu tidak sesederhana itu karena kami melawan tim-tim hebat. Dia berusaha memaksa potensi terbaik kami keluar, dan kami sendiri tahu bahwa masih ada level lain yang bisa kami capai."

The Three Lions mencari performa puncak

Meskipun Inggris berhasil mencapai semifinal untuk keempat kalinya dalam sejarah mereka — setelah menjuarai turnamen pada 1966 dan finis di posisi keempat pada 1990 dan 2018 — banyak yang merasa bahwa mereka belum menunjukkan performa sempurna selama 90 menit penuh. Kane mengakui bahwa timnya belum mampu menguasai pertandingan sepenuhnya selama perjalanan mereka di Amerika Utara, dan menyebut bahwa potensi terbaik skuad bertabur bintang ini belum sepenuhnya terlihat.

Penyerang Bayern München itu berkata: "Kami belum melihat level terbaik itu. Kami hanya menunjukkannya sekilas. Melawan Norwegia pun hanya terlihat sesekali. Kami belum memiliki kendali penuh seperti yang kami inginkan dan saya merasa kami bisa melakukannya. Namun di tahap turnamen seperti ini, kami menghadapi tim-tim terbaik di dunia. Kami akan menghadapi salah satu yang terbaik di dunia di semifinal."

Bellingham menimbulkan gesekan lewat reaksinya

Kritik lugas Tuchel terhadap performa tim rupanya tidak diterima dengan baik oleh Bellingham, yang menanggapinya dengan berkata, "Ya, terserah saja," dan menambahkan, "Mungkin dia tidak tahu seperti apa rasanya bermain dalam kondisi seperti itu melawan Erling Haaland, [Martin] Odegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sorloth." Bintang Real Madrid itu menilai kondisi sulit di Miami turut memengaruhi permainan mereka.

Kane dengan cepat menepis adanya potensi keretakan, dan justru menyoroti ketangguhan tim serta kontribusi penting Bellingham. Kini, baik Kane maupun Bellingham telah mencetak enam gol di turnamen ini, tertinggal dari Lionel Messi dan Kylian Mbappé (delapan gol) serta Erling Haaland (tujuh gol). Mengenai performa tim, Kane mengatakan: “Hal paling menggembirakan adalah kami berada di semifinal dan masih merasa bisa berkembang. Saya tidak berpikir ini sesuatu yang perlu dibesar-besarkan. Kami menunjukkan banyak hal positif – cara para pemain bertahan bersama melawan Norwegia, cara kami menyerang … kami tetap memiliki beberapa momen yang sangat bagus. Dan Jude kembali menjadi penentu dengan dua gol lagi untuk kami.”

Fokus beralih ke semifinal melawan Argentina

Keluhan utama Tuchel berkisar pada ketidakmampuan Inggris mengatasi tekanan tinggi lawan serta kurangnya penetrasi di area sepertiga akhir. Pelatih asal Jerman itu menilai para pemainnya terlalu banyak berpikir saat menguasai bola, yang menyebabkan banyak peluang terlewatkan. Dengan laga besar melawan Argentina di Atlanta sudah di depan mata, tekanan meningkat untuk menemukan solusi atas masalah taktis tersebut.

Menatap ke depan, Kane tetap optimistis terhadap peluang Inggris mencapai final lainnya. “Ini telah menjadi era yang sangat sukses bagi tim nasional kami, mencapai semifinal dan final, dan kami ingin menuntaskannya kali ini. Itulah bagian yang masih hilang. Kami sudah bersama selama enam minggu dan menunjukkan seluruh rasa bangga untuk lambang di dada kami. Sekarang kami membutuhkan dorongan yang lebih besar lagi untuk minggu terakhir ini,” tutup sang kapten.