सेनेगल फुटबॉल महासंघ (एफएसएफ) ने आधिकारिक रूप से मुख्य कोच पापे थियाव से अलग होने का निर्णय लिया है, जब राष्ट्रीय टीम 2026 विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में बाहर हो गई। टूर्नामेंट से पहले ऊँची उम्मीदों के बावजूद, 'तेरांगा लायंस' वैश्विक मंच पर अफ्रीका की शीर्ष टीमों में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा पर खरे नहीं उतर सके।

विश्व कप में असफलता के बाद बर्खास्तगी

एफएसएफ ने एक औपचारिक बयान जारी करते हुए इस निर्णय के पीछे के कारण स्पष्ट किए। बयान में कहा गया: “राष्ट्रीय टीम के खेल परिणामों और भविष्य की संभावनाओं का गहन मूल्यांकन करने के बाद, कार्यकारी समिति ने यह प्रक्रिया सेनेगली फुटबॉल के सर्वोत्तम हित में शुरू करना आवश्यक समझा।” महासंघ ने यह भी पुष्टि की कि अध्यक्ष अब्दुलाये फॉल सोमवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित करेंगे, जिसमें वे इस “निर्णय के पीछे के कारणों” और “टीम के भविष्य की योजनाओं” पर विस्तार से चर्चा करेंगे।

बेल्जियम के खिलाफ देर से आई हार ने तय की थियाव की किस्मत

थियाव की गिरावट का निर्णायक क्षण बेल्जियम के खिलाफ राउंड ऑफ 32 के नाटकीय मुकाबले में आया। सेनेगल 86वें मिनट तक 2-0 की बढ़त बनाए हुए अगले दौर की ओर बढ़ता दिख रहा था। हालांकि, रक्षात्मक ढांचे के ढह जाने से टीम ने अंतिम मिनटों में दो गोल खा लिए और अतिरिक्त समय में पेनल्टी के जरिए मैच गंवा दिया।

पूरा टूर्नामेंट पश्चिम अफ्रीकी टीम के लिए निराशाजनक रहा, जो मुश्किल से ही नॉकआउट चरण तक पहुँच पाई। फ्रांस और नॉर्वे से ग्रुप चरण में हार झेलने के बाद, सेनेगल ने केवल इराक के खिलाफ 5-0 की शानदार जीत दर्ज कर सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होकर अगले दौर में जगह बनाई। टूर्नामेंट भर में अस्थिर प्रदर्शन ने अंततः एफएसएफ को यह कड़ा निर्णय लेने पर मजबूर कर दिया।

विवादों से भरा कार्यकाल

थियाव का कार्यकाल विवादों से भरा रहा, खासकर जनवरी में आयोजित अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के दौरान। हालांकि सेनेगल ने शुरुआत में फाइनल जीत का जश्न मनाया, लेकिन जब मोरक्को को इंजरी टाइम में पेनल्टी दी गई तो थियाव ने अपने खिलाड़ियों को मैदान छोड़ने का आदेश देकर विवाद खड़ा कर दिया। ब्राहिम डियाज़ ने वह पेनल्टी चूक दी, लेकिन 17 मिनट की देरी ने पूरे टूर्नामेंट पर छाया डाल दी। बाद में पापे गुएये ने अतिरिक्त समय में निर्णायक गोल किया, पर दो महीने बाद अपील समिति ने मोरक्को को विजेता घोषित कर दिया।

इस घटना और अफ्रीका कप ऑफ नेशंस फाइनल के परिणाम को लेकर कानूनी विवादों ने राष्ट्रीय टीम के ढांचे में अस्थिरता पैदा की। इस तनाव को और उजागर किया गया जब विश्व कप से बाहर होने के बाद गुएये ने घोषणा की कि वह “वर्तमान प्रबंधन के रहते हुए” राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना बंद करेंगे।

आंतरिक मतभेद और अनुबंध विवाद

मैदान पर परिणामों से परे, थियाव और एफएसएफ के बीच संबंध कई महीनों से तनावपूर्ण रहे। मई में यह अफवाह फैली कि कोच ने संयुक्त राज्य अमेरिका की उड़ान पर चढ़ने से इनकार कर दिया था क्योंकि उनका अनुबंध फरवरी में समाप्त हो गया था। उस समय एफएसएफ को यह कहते हुए एक बयान जारी करना पड़ा कि इन रिपोर्टों को “पूरी तरह असत्य” करार दिया जाए, हालांकि उनके लंबे समय तक पद पर बने रहने को लेकर अटकलें कभी पूरी तरह समाप्त नहीं हुईं।