अलेक्ज़ेंडर सॉरलोथ ने इंग्लैंड के खिलाफ नॉर्वे की विश्व कप क्वार्टर-फाइनल की दिल दहला देने वाली हार के दौरान उस पल के बारे में खुलकर बात की जब उन्होंने खुले स्थान में खड़े एर्लिंग हालांड को पास देने में विफलता दिखाई। हालांड हाफटाइम से पहले टीम की बढ़त को दोगुना करने की बेहतरीन स्थिति में थे, लेकिन सॉरलोथ ने खुद शॉट लेने का फैसला किया — और वही पल मैच का निर्णायक मोड़ साबित हुआ।

दो गोल की बढ़त का छूटा हुआ अवसर

नॉर्वे इंग्लैंड के खिलाफ विश्व कप क्वार्टर-फाइनल में 1-0 से आगे थी, जब 44वें मिनट में मार्टिन ओडेगार्ड ने सॉरलोथ को शानदार पास दिया। उस समय सॉरलोथ और हालांड इंग्लैंड के जॉन स्टोन्स के खिलाफ दो-ऑन-वन की स्थिति में थे, जबकि डेक्लन राइस और निको ओ’राइली तेजी से पीछे लौटने की कोशिश कर रहे थे। अधिकांश दर्शकों को उम्मीद थी कि सॉरलोथ एक साधारण पास देकर हालांड को गोल करने का मौका देंगे, लेकिन उन्होंने रफ्तार धीमी की और खुद स्टोन्स को छकाने की कोशिश की।

उनका शॉट ब्लॉक हो गया और इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड ने सुरक्षित रूप से गेंद पकड़ ली। यह चूक महंगी साबित हुई क्योंकि सिर्फ तीन मिनट बाद जूड बेलिंघम ने इंग्लैंड के लिए बराबरी का गोल दाग दिया। इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर और बीबीसी पंडित एलन शीयरर ने सॉरलोथ के फैसले की आलोचना की और कहा, “इंग्लैंड फिर से भाग्यशाली रहा। सॉरलोथ को हालांड को पहले ही तेज पास देना चाहिए था। उसने ऐसा नहीं किया, और फिर रास्ता बंद हो गया। वह सीधे ट्रैफिक में घुस गया।”

सॉरलोथ ने बताया क्या सोच रहे थे उस पल में

इंग्लैंड की अतिरिक्त समय में 2-1 की जीत के बाद प्रेस से बातचीत में सॉरलोथ ने उस दबावपूर्ण पल के दौरान अपनी सोच के बारे में ईमानदारी से बात की। उन्होंने कहा, “मैंने एक टच लिया और ऊपर देखा, तब मैंने देखा कि स्टोन्स उस पास को ब्लॉक कर रहा है। फिर मैंने एक और टच लिया, और वही गलती थी। मैंने इंतजार किया कि वह कोई मूव करे बजाय इसके कि मैं उसे मूव करने पर मजबूर करता।” एटलेटिको मैड्रिड के इस स्ट्राइकर ने कहा कि उनका पहला इरादा हालांड को पास देने का था, लेकिन उन्हें लगा कि मौका निकल गया।

सॉरलोथ ने आगे कहा, “उस स्थिति में मैं सिर्फ एर्लिंग को पास देना चाहता था। लेकिन जब लगा कि वह पास अब संभव नहीं है, तब मैंने खुद शॉट लेने का फैसला किया।”

सोलबक्केन ने कहा – छोटे अंतर ही निर्णायक रहे

इस हार ने नॉर्वे को सोच में डाल दिया कि क्या हो सकता था। सॉरलोथ ने वीजी से कहा, “यह भारी है, और ये वो पल हैं जिन्हें आप बेहतर कर सकते थे। मुझे पता है कि आगे और अवसर आएंगे, लेकिन जब यह सब विश्व कप के बड़े मंच पर हो रहा हो और आप सेमीफाइनल के लिए लड़ रहे हों, तो यह स्वाभाविक रूप से बहुत कठिन लगता है।” नॉर्वे के मुख्य कोच स्टाले सोलबक्केन से पूछा गया कि क्या स्टेडियम की गर्मी और नमी ने निर्णय पर असर डाला।

उन्होंने कहा, “अगर आप विश्लेषण करें तो यह संभव है। एलेक्स ने लगभग 40-50 मीटर तक पूरी गति से दौड़ लगाई, और फिर वह सही समय खोज रहा था जब उसे एर्लिंग को पास देना चाहिए था। उसे वह पल नहीं मिला, और मौका निकल गया।” हालांकि कोच ने यह भी कहा कि इस स्तर पर छोटे अंतर ही फर्क पैदा करते हैं। सोलबक्केन ने कहा, “यह 2-0 की बढ़त का बड़ा मौका था, लेकिन फिर वही मामूली अंतर है। मुझे नहीं लगता कि यहां गर्मी को दोष देना उचित होगा।”

हार के बावजूद ऐतिहासिक विश्व कप

इंग्लैंड के खिलाफ हार के बावजूद — जो अब सेमीफाइनल में अर्जेंटीना का सामना करेगा — नॉर्वे ने विश्व कप इतिहास में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, क्योंकि उन्होंने पहली बार क्वार्टर-फाइनल तक पहुंचने में सफलता पाई। यह उपलब्धि इसलिए भी खास है क्योंकि यह नॉर्वे की 1998 के बाद टूर्नामेंट में पहली उपस्थिति थी। इससे पहले नॉर्वे 1938 और 1998 में राउंड ऑफ 16 तक पहुंची थी।

व्यक्तिगत स्तर पर, एर्लिंग हालांड ने टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन करते हुए सात गोल दागे, जिससे वे शीर्ष स्कोररों लियोनेल मेस्सी और किलियन एम्बाप्पे (आठ-आठ गोल) से सिर्फ एक गोल पीछे रहे। इसके विपरीत, सॉरलोथ का टूर्नामेंट निराशाजनक रहा — उन्होंने पांच मैच खेलने के बावजूद कोई गोल या असिस्ट दर्ज नहीं किया।