इंग्लैंड इस सप्ताह विश्व कप सेमीफाइनल में अर्जेंटीना का सामना करेगा और यह बेहद ज़रूरी है कि मैच शुरू होने से पहले किसी भी तरह के मतभेद पूरी तरह सुलझा लिए जाएं।

जूड बेलिंगहैम के शानदार प्रदर्शन ने जहां सेमीफाइनल में इंग्लैंड के प्रतिद्वंद्वी अर्जेंटीना के लिए एक चेतावनी का काम किया, वहीं इंग्लैंड की क्वार्टर-फाइनल जीत के बाद उत्पन्न परिस्थितियों ने टीम के मुख्य कोच थॉमस ट्यूशेल के लिए भी एक चेतावनी दी।

मियामी स्टेडियम की भीषण गर्मी ने ट्यूशेल के खिलाड़ियों की परीक्षा ली, लेकिन एर्लिंग हालांड की नॉर्वे को हराकर इंग्लैंड ने अतिरिक्त समय के 30 मिनट बाद सेमीफाइनल में जगह बना ली — और यह रास्ता बेलिंगहैम ने ही खोला।

उन्होंने इंग्लैंड के दोनों गोल दागे, जिससे ‘थ्री लायंस’ ने 2-1 से जीत दर्ज की। ट्यूशेल हालांकि, जीत के बावजूद मैच खत्म होने के बाद अपनी झुंझलाहट छिपा नहीं पाए।

इंग्लैंड अपने इतिहास में केवल चौथे विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचा है, फिर भी ट्यूशेल का मानना था कि इंग्लैंड ने “खुद के लिए चीजें बहुत मुश्किल बना दीं”, “लापरवाही” दिखाई और अंत में “किस्मत से” जीत हासिल की। उन्होंने यह बात मैदान पर दिए गए इंटरव्यू में कही और फिर ड्रेसिंग रूम में खिलाड़ियों को संबोधित करते हुए दोहराई।

जब बेलिंगहैम से उनके अपने इंटरव्यू के दौरान ट्यूशेल की टिप्पणियों के बारे में पूछा गया, तब तक कोच ने व्यक्तिगत रूप से खिलाड़ियों को अपने विचार नहीं बताए थे।

क्वार्टर फाइनल के हीरो: जूड बेलिंगहैम

बेलिंगहैम ने हल्की भौंहें उठाईं और एक लंबी सांस ली। उन्होंने कहा, “हाँ, ठीक है, जो भी हो। जो भी हो। मैदान में बहुत मुश्किल है। यह बहुत कड़ा मुकाबला है।”

इसके थोड़ी देर बाद उन्होंने एक अलग इंटरव्यू में विस्तार से कहा, “शायद उन्हें यह नहीं पता कि एर्लिंग हालांड, [मार्टिन] ओडेगार्ड, [एंटोनियो] नुसा और [अलेक्ज़ेंडर] सॉर्लोथ जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ उन परिस्थितियों में खेलना कैसा होता है। यह आसान टीम नहीं है। हमने एक सकारात्मक माहौल बनाने की कोशिश की है। हमें सेमीफाइनल में भी इसे जारी रखना चाहिए। मैं अपने साथियों की जितनी तारीफ करूं, कम है।”

यह बेलिंगहैम की ओर से एक सीधा जवाब था — कोच की आलोचना पर इंग्लैंड के नंबर 10 का स्पष्ट प्रत्युत्तर। और 32 डिग्री तापमान में, जहां नमी के कारण “महसूस तापमान” चालीस के पार था, ऐसे में बेलिंगहैम का अपने और अपने साथियों के प्रदर्शन का बचाव करना स्वाभाविक था।

इसी बात पर ट्यूशेल को सावधान रहना होगा।

यह तथ्य कि इंग्लैंड विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंच चुका है, फिर भी कोच ट्यूशेल टीम के प्रदर्शन से पूरी तरह संतुष्ट नहीं हैं, हैरी केन के शब्दों में, “एक तरह से यह अच्छी बात है।” ट्यूशेल एक बेचैन पूर्णतावादी हैं, जो हमेशा और बेहतर की तलाश में रहते हैं। यही गुण इंग्लैंड के लिए अब तक गायब था, और यही कारण था कि फुटबॉल एसोसिएशन ने नौ अन्य उम्मीदवारों के बजाय उन्हें चुना।

लेकिन बेलिंगहैम को ट्यूशेल की टिप्पणियां पसंद नहीं आईं, और इंग्लैंड के इस विश्व कप के सबसे अहम खिलाड़ी को — भले ही अनजाने में — नाराज करना जर्मन कोच के लिए एक बड़ी भूल साबित हो सकती है और इंग्लैंड के खिताबी सफर को गंभीर नुकसान पहुंचा सकती है।

संभावना है कि दोनों के बीच यह मतभेद अब तक सुलझ चुका होगा और पूरी टीम का ध्यान बुधवार को अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले पर केंद्रित है, साथ ही अटलांटा में जीत हासिल करने के लिए अपनी ताकतों को अधिकतम करने की रणनीति पर भी।

फिर भी ट्यूशेल को इस बात पर ध्यान देना होगा कि वह अपने खिलाड़ियों के बीच कैसी ऊर्जा प्रसारित कर रहे हैं। उन्हें अपनी मांगें बरकरार रखनी चाहिए, लेकिन यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि बेलिंगहैम का समर्थन उनके साथ बना रहे।

अन्यथा यह इंग्लैंड के लिए बड़ा झटका साबित हो सकता है। अब ऐसा लगता है कि इंग्लैंड की जीत की संभावनाएं काफी हद तक केन और बेलिंगहैम पर टिकी हैं। ऐसे में जब बेलिंगहैम पहले ही टीम के लिए सबसे अधिक जिम्मेदारी उठा रहे हैं — हर जीत के बाद साथी खिलाड़ी उन्हें पहले बधाई देने दौड़ते हैं — तो उन्हें टीम के ‘मुख्य प्रेरक’ की भूमिका भी निभानी पड़े, यह अपेक्षा अनुचित होगी।

अब यह स्पष्ट होता जा रहा है कि इंग्लैंड की महिमा की उम्मीदें केन और बेलिंगहैम पर निर्भर हैं।

मुख्य कोच और उनके सहायक एंथनी बैरी इस गर्मी में टीम के प्रदर्शन को लेकर बेहद ईमानदार — कभी-कभी बहुत सख्त — रहे हैं। हालांकि इस ईमानदारी ने टीम को प्रेरित किया है और यह ज़्यादातर सकारात्मक साबित हुई है, लेकिन मियामी की उस थकाऊ क्वार्टर-फाइनल रात के बाद शायद ट्यूशेल को माहौल को समझते हुए पहले खिलाड़ियों की मानसिक मजबूती और उनके विकल्प खिलाड़ियों के प्रभाव की सराहना करनी चाहिए थी।

बड़े टूर्नामेंटों के अंतिम चरणों को पार करना बेहद कठिन होता है, खासकर ऐसी परिस्थितियों में। इंग्लैंड फिलहाल रास्ता खोज रहा है — चाहे वह केन के माध्यम से हो या बेलिंगहैम के। और जैसे-जैसे वे सेमीफाइनल में प्रवेश कर रहे हैं, जहां वे शेष चार टीमों में सबसे निचली रैंकिंग पर हैं, टीम की एकजुटता, तालमेल और समान दृष्टिकोण पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गए हैं। यह एक ऐसी चीज़ है जिसे सावधानीपूर्वक बनाए रखना होगा।