फ्लोरियन विर्‍ट्ज़ ने £116 मिलियन ($155 मिलियन) के स्थानांतरण के बाद एनफील्ड में लिवरपूल के साथ अपने पहले सीजन में कठिन शुरुआत झेली। पूर्व लिवरपूल मिडफील्डर डैनी मर्फी ने GOAL से बातचीत में कहा कि 2026-27 सीजन में गोल और असिस्ट दोनों में दो अंकों तक पहुंचना उनके लिए “न्यूनतम आवश्यकता” होगी। जर्मनी के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को पता है कि टीम के लिए ठोस योगदान देने में धैर्य की सीमा होती है।

विर्‍ट्ज़ और अलेक्ज़ेंडर इसाक को अपने भारी ट्रांसफर शुल्क का औचित्य साबित करना होगा। जब विर्‍ट्ज़ बायर लेवरकुज़न से मर्सीसाइड आए, तो वे संक्षिप्त समय के लिए ब्रिटिश फुटबॉल के सबसे महंगे खिलाड़ी बने। हालांकि, अब यह रिकॉर्ड उनके लिवरपूल साथी इसाक के नाम है।

आर्ने स्लॉट द्वारा की गई इन दोनों बड़ी साइनिंग्स को 2025-26 अभियान में अपनी पहचान बनाने और क्लब के भरोसे को सही साबित करने में संघर्ष करना पड़ा। अब ये दोनों खिलाड़ी इंग्लिश प्रीमियर लीग की दिग्गज टीम के लिए अपने दूसरे सीजन में प्रदर्शन सुधारने के दबाव में हैं।

लिवरपूल में विर्‍ट्ज़: रेड्स के लिए गोल और असिस्ट।

विर्‍ट्ज़ को यूरोप के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में गिना जाता था, जब उन्हें अपने देश से बाहर लुभाया गया। उन्होंने बुंडेसलीगा खिताब जीतते हुए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोल करने वाले मिडफील्डरों में से एक के रूप में प्रतिष्ठा हासिल की थी।

हालांकि, लिवरपूल के लिए अब तक उन्होंने केवल सात गोल और सात असिस्ट किए हैं, जिससे यह सवाल उठने लगा है कि क्या वे इंग्लिश टॉप-फ्लाइट में खुद को साबित कर पाएंगे। उनकी मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब उन्होंने 2026 विश्व कप में जर्मनी का प्रतिनिधित्व किया।

विर्‍ट्ज़ और उनकी टीम उस टूर्नामेंट में पराग्वे के हाथों राउंड ऑफ 32 में शर्मनाक हार झेलकर बाहर हो गई, जिससे उनका आत्मविश्वास और भी प्रभावित हुआ। अब उनका ध्यान फिर से क्लब फुटबॉल की ओर है, जहां स्पेनिश कोच आंदोनी इराओला के नेतृत्व में नया युग शुरू हो रहा है। लिवरपूल चाहती है कि उनका 23 वर्षीय प्लेमेकर घरेलू प्रतियोगिता में वापसी के साथ ही दमदार प्रदर्शन करे।

गोल योगदान: क्या विर्‍ट्ज़ 2026-27 में दो अंकों तक पहुंच पाएंगे?

जब मर्फी से पूछा गया कि क्या विर्‍ट्ज़ को अगले सीजन में गोल और असिस्ट दोनों में दो अंकों तक पहुंचना चाहिए, तो उन्होंने कहा, “बिलकुल। आत्मविश्वास एक बड़ा कारक है। जब वह टीम में आए, क्लब संक्रमण के दौर में था। नए खिलाड़ी आए और कुछ पुराने चले गए। टीम संघर्ष कर रही थी, इसलिए उनके लिए प्रभाव डालना कठिन हो गया।”

मर्फी ने आगे कहा, “नई लीग और जीवनशैली में ढलना कठिन होता है, भले ही खिलाड़ी तकनीकी रूप से बहुत अच्छे हों। लेकिन सीजन के मध्य में उन्होंने कुछ अच्छे पल दिखाए, जिससे उनकी क्षमता झलकती है। हालांकि, यह पर्याप्त नहीं था। अब उन्हें आगे बढ़ना होगा। यह केवल ट्रांसफर शुल्क के कारण नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि लिवरपूल को अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से उच्चतम स्तर का प्रदर्शन चाहिए।”

उन्होंने कहा, “अगर आप अटैकिंग रोल में खेलते हैं, चाहे बाएं, नंबर 10 या दाएं पोजीशन पर, जब अधिकांश टीमें 4-2-3-1 जैसी फॉर्मेशन में खेलती हैं, तो आपको गोल और असिस्ट दोनों में दो अंकों तक पहुंचने का लक्ष्य रखना चाहिए।”

मर्फी ने जोर देते हुए कहा, “यह न्यूनतम मानक है। यूरोप के शीर्ष खिलाड़ी जो इन पोजीशनों में खेलते हैं, वे आराम से ये आंकड़े हासिल करते हैं। इसलिए आपको भी ऐसा करने की कोशिश करनी चाहिए। केवल अच्छा दिखना, बिना ठोस परिणाम के, मैच नहीं जिताता। दुर्भाग्यवश, उन्होंने बड़े मैचों में अपेक्षित प्रभाव नहीं डाला।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगता है कि शारीरिक रूप से वह अब बेहतर होंगे। अगर वह वापसी पर बेहतर फिट नहीं हुए तो मुझे हैरानी होगी। वह अपने माहौल, रहने की जगह, टीम-साथियों और क्लब संस्कृति के साथ अब अधिक सहज होंगे। लेकिन आने वाला सीजन उनके लिए बेहद अहम है और उन्हें बड़ा कदम उठाना होगा।”

मर्फी ने निष्कर्ष में कहा, “मुझे विश्वास है कि उनमें अभी और बहुत कुछ बाकी है। लेकिन केवल ऊंची कीमत सफलता की गारंटी नहीं देती। मुझे उम्मीद है कि वह बेहतर प्रदर्शन करेंगे। अगर वह गोल और असिस्ट दोनों में दो अंकों तक पहुंचते हैं, तो यह टीम पर बड़ा प्रभाव डालेगा। यही उनके लिए न्यूनतम लक्ष्य होना चाहिए।”

विर्‍ट्ज़ का एनफील्ड के साथ पांच साल का अनुबंध 2030 तक का है, और उन्हें अभी भी बहुत कुछ साबित करना बाकी है ताकि वह इस समझौते को सम्मानित कर सकें और भविष्य में संभावित विस्तार प्राप्त कर सकें।

लिवरपूल को अब भी अपने इस महंगे खिलाड़ी पर पूरा भरोसा है और उनके कौशल पर कोई संदेह नहीं है। क्लब उम्मीद कर रहा है कि विर्‍ट्ज़ 2026-27 सीजन की शुरुआत शानदार ढंग से करें, जब रेड्स 23 अगस्त को न्यूकैसल के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेंगे। प्री-सीजन में रेक्सहैम और लीड्स के खिलाफ होने वाले फ्रेंडली मैचों से उन्हें फॉर्म और आत्मविश्वास हासिल करने के मौके मिलेंगे।